公元196年春，刘通详述自己意图后，得到并州刺史田豫支持，刘通以高顺为骑兵主将，以牵招为步军统领，以陈宫为军师，率领两万虎豹营骑兵和两万步军向洛阳进发。
李傕乃董卓手下排名第一的凉州系心腹大将，西凉军精锐部队“飞熊军”统领，李傕性格勇猛诡谲，善于用兵，有辩才。李傕先与朱儁交战，大破朱儁，进而至陈留、颍川等地劫掠。董卓、牛辅被杀后，李傕归无所依，采用贾诩之谋，伙同郭汜、张济、樊稠等原董卓部曲攻下长安，击败吕布，杀死王允，占领长安，把持朝廷大权。
194年3月，马腾、韩遂联合关中部分士大夫共攻李傕，李傕派郭汜、樊稠以及侄子李利与马腾、韩遂大战于长平，马腾、韩遂大败，损失一万多人，不敢再犯。后诸将不和，李傕在会议上杀死樊稠，又与郭汜分别劫持了汉献帝和众臣，相互交战，张济赶来和解，于是两人罢兵，李傕出屯池阳黄白城，196年郭汜、张济等人随汉献帝东归弘农。郭汜带着军队劫掠弘农，董承、杨奉保着汉献帝走陕北。
刘通带兵过河东，往弘农而来，一日，斥候来报，前方有一股贼兵，衣着杂乱，旗帜上书“韩”、“李”、“胡”等字，有三万余人，刘通不解。陈宫说道：“此必是河东白波贼韩暹、李乐、胡才！”
刘通得到提醒，突然想起，汉献帝到弘农后被反悔的李傕、郭汜追赶，汉献帝特意密诏韩暹、李乐、胡才救驾，并赦免了他们的反叛之罪。
陈宫说道：“公子，白波贼乌合之众，未曾防备，我骑兵偷袭，可一击而溃之。”
刘通笑道：“击败此股贼兵，易于反掌，公台可知其南下为何啊？”
陈宫迟疑答道：“难道为了劫持圣驾？”
刘通摇头，“此乃为救驾也，白波贼前去，必与李傕、郭汜有一战，我军放慢脚步，扎营黄河之北即可。”
陈宫见刘通如此肯定，不再争论，全军安营扎寨。却说韩暹、李乐等人本是啸聚山林之贼，听说皇帝要赦罪赐官，如何不来？三人与董承汇合，准备攻取弘农。刘协走后，李榷、郭汜反悔追来。李傕、郭汜所到之处，劫掠百姓，杀死老弱，以青壮充实军队，遇到敌人则驱使老百姓在前，号称“敢死军”。
韩暹、李乐、胡才到后，与之交战于渭阳，郭汜令军士将衣服物件抛弃于道，李乐等军见衣物满地，争往取之，队伍混乱，被李傕、郭汜大败。胡才被杀，混乱之中，杨奉、董承、李乐找到一条小船，用白绢挂着汉献帝放入小船，
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