项庭真来到项庭茵的绮梅院外，守在门前的小丫鬟看到她来，一闪身就往门内走，凌妈妈快步上前，一把揪住了小丫鬟的衣领子，啐道：“小蹄子往哪里去，见着三姑娘也不晓得行礼，敢情是阎罗王召你通风报信去？”
项庭真径直走进绮梅院，及至廊下，只见院中正厅的镂花朱漆高门大开，厅门前左右两侧的廊下整整齐齐地站立着数名下人，每人均屏息敛气，眼光落在大院中跪着的一名女子身上。
项庭茵人坐在大厅门前的一张黄花梨木椅上，旁边一个高脚的梅花小几上搁着清心火的冰镇酸梅汤，她的心腹大丫鬟夏至，正在旁小心翼翼地将酸梅汤奉到她的手边。她也不伸手接，只抬眼看向突然出现的三姐姐，嫣红的朱唇边勾起了一抹轻蔑的笑意。
项庭真看了一眼跪在地上的项庭秀，只见素来楚楚可怜的六妹妹此时更显瑟缩，整个儿蜷成了一团，膝盖所跪之处，竟全是碎裂的瓦片，地上有斑斑的血迹，她只紧紧抱着自己的双臂，一动也不敢动。
项庭真并不着急，只冷笑道：“没想到四妹妹这院子里竟成了严刑逼供之所，没的浪费了这满院的好风光。”
项庭茵身上所穿的是胭脂红的绸缎对襟长衣，下面是银丝线绣着双蝶云纹的罗裙，近腰处还用金线作了点缀，无不透着精心打扮的贵气，她扬一扬下巴，道：“今日我是奉爹爹之命查清二哥哥中毒之事，与三姐姐你没有干系，你还是请回罢。”
项庭真扬手阻止了想要说话的凌妈妈，仍旧微笑着道：“四妹妹恐怕有所不知，太太早便将此事交由庭真去办，所以，一切与此事有干系的人和事，都与我有关。”
项庭茵轻“哼”了一声，道：“我只听到爹爹之命，没有听到太太的吩咐，你若是不想遭爹爹怪罪，便趁早离开！”她说完，当即命令底下的大丫鬟冬至道，“六姑娘还不愿招认，给我用刑！”
冬至得了令，立即取过荆条，扬手便往项庭秀身上狠狠打下。那荆条足有两指粗，利刺横生，项庭秀哪里受得了这般毒打，嘴里只凄声惨叫，身上早已是鲜血淋漓，惨不忍睹。
项庭真见状不免有点心惊，当即命凌妈妈上前去阻止，可没等凌妈妈靠近，项庭茵便一手拿过酸梅汤，猛地一下砸在了项庭秀膝前，冷声道：“敬酒不吃吃罚酒，既然我好言相劝你不听，那我便没有什么好说的。”
项庭秀被打得遍体鳞伤，只晓得抱着头脸闷声痛哭。
凌妈妈心知不好，回头犹豫地看了主子一眼。项庭真沉一沉气，亲自走
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