西晋末年，晋惠帝时期的八王之乱后，因政治紊乱，导致国力、民生急剧衰落。盘踞在西北方，早已将洛阳呈包围之势的胡人少数民族趁机大举入侵中原，西晋被匈奴所破，成了中华史上首个亡于胡族的政权。北方和西域的各胡族趁机大肆抢掠屠杀汉族，大多汉人仕族南迁，逃往扬州立东晋。北方之地，汉家子弟几欲被数屠殆尽。中原在这大乱的百余年时期共建立强弱不等、大小各异的二十余个各民族政权，史称五胡，这段时期以北魏著史时取其比较成形的十六个国家称五胡十六国。或者把东南一隅的东晋与西晋合称两晋时期（直到后来北魏强兴，统一了北方，东晋也被南宋取代，才称南北朝时期）。
估计是连年战乱使得民生维艰，都在打仗，没有人耕种。因此缺少粮食，饿的时候是有可能人吃人的。但那是不得已的小规模事件，真正大规模唯一把人当正经‘粮食’吃的便是这个时期，那时候胡人还野蛮嗜血没有开化，尤其是羯人，掳掠汉族女子作为军粮，称为‘双脚羊’，夜间□□。白天则宰杀烹食。
公元304年，当时还是‘八王之乱’幽州刺史王浚引进慕容鲜卑来对付成都王司马颖。慕容鲜卑趁机大掠中原，抢劫财富，回师途中掳掠了数万名汉族少女，大肆□□，并且宰杀烹食，到易水时，还剩八千人没吃完，又不想放掉。全部投入易水中淹死，易水为之断流。
羯族更胜，简直就可以称之为“食人恶魔”了。羯人石勒占地建赵（史称后赵）后，汉族几乎到了灭族的边缘。到公元350年左右，被石家收为养子的汉人冉闵在政乱中□□，推翻后赵王朝，解救出二十余万汉人女子，建国魏（史称冉魏）。发布了‘杀胡令’和‘讨胡檄文’致书各地，引爆了汉族人民积压了近半个世纪的国仇家恨，点燃了汉族人民的复仇反抗怒火。一声令下，各地响应。开始了以暴制暴的相互疯狂残杀。几乎无日不战。冉闵屠杀胡人也是血腥残酷的，光邺城一地就杀羯人二十余万。又率军攻凌水，杀鲜卑七万余人等。三年间，羯族与匈奴被基本杀绝。公元352年，冉闵一万人马遭遇慕容铁骑十四万，冉魏亡。慕容立邺为都，建国燕（史称前燕）。被冉闵所救的女子还有五万余人无家可归的也都重新被慕容所俘，做了军粮，一个冬天吃尽，吃剩的碎骨残骸在邺城外堆成了小山。
慕容燕国在东部，在西部也是公元351年刚刚以长安为都，早先曾率族投靠东晋的氐人大将军姓苻的自立为王，建国秦（史称前秦）。这一段时间比较强大的国就是前燕和前秦两国。又以前燕
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