万历二十一年二月，宣府总兵李如松、辽西总兵李如柏率军攻下平壤城，立下大功之后不听调遣，私自率兵七千突袭汉城，在距离汉城二十里外的碧蹄馆与倭寇大军相遇，双方激战一曰，明军折损骑兵过两千，斩杀倭寇近七千，倭寇将领近百。
宣府总兵李如松在退兵时候遭遇倭寇火炮轰打，跌落马下，腿骨断折，幸得麾下亲卫死战救出，一路急退，回到平壤城养伤。
此战之后，倭寇对外宣称大捷，号称阵斩明军把总以上军将二百余人，歼灭明军骑兵三千余，李如松被弓箭射杀，己方死亡不过两千。
在此战之前，明军牢牢控制平安道，兵锋到达黄海道，但此战之后，明军退回大同江，以平壤城为据点守御，倭寇则是侵入平安道南部，在咸镜道的倭寇第二军团加藤清正部也是自东向西不断搔扰，现在明军在平安道只能维持西部靠海沿线，唯一幸运的是，道路尚未断绝，平壤城守御还算稳固。
当年的辽镇总兵李成梁在第一时间知道了败局，当时他知道的消息还不准确，外面都传言李如松战死，李如柏重伤，一代名将李成梁在府中中风昏倒，醒来时，言语和行动都不能自理。
这消息同样是很快的传到了京师，那些正在为李家造势的声音都是偃旗息鼓，万历皇帝震怒异常。
如果不是王通上奏为李家求情，并说临阵换将，平壤恐怕都是不稳，这才没有给李家治罪下狱，但不需要明眼人此时也能看出来，宣府总兵和辽西总兵这两个位置在战后是保不住了，显赫一时的李家将门，就这么烟消云散。
让万历皇帝震怒的并不仅仅是李家不顾大局的自行其事，这个败仗让一直是信心满满，准备在战事中捞取钱财功名的大明富贵阶层感觉到了担心和惶恐，辽镇骑兵那样的精锐都有这么大的损失，王通率领的大军就会一帆风顺吗？
战前战中，最是让人在意这种精气神和舆论，李家这样的妄为，等于是泄了士气，这更让战局蒙上了阴影。
万历皇帝现在能做的不多，只是派人去义州那边宣抚，同时对各处的将领再次强调一下，要听从辽国公的节制。
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相对于京师的纷乱，辽西的惨惨凄凄，大明边境的义州城内外倒是很平静，王通率领的大军已经在这里停驻了十天左右。
义州此处是各族混杂，汉人、蒙古人、女真人和朝鲜人都有，他们也见惯了大军过境，比较让他们意外的是，这次的大军似乎和从前都是不同，
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