请问可知那边的船是何人所有？我们想找个大船运些木材过江。”掌狯特地说是运木材，这样老汉的小船自然运不了。那老汉顺着掌狯的手指，眯缝眼看了看，操着半生的官话说道：“你说那边那条大船啊。停在那里已经有几天咯，一觉醒来就停在那里。也不知哪家的撒，不见有人上下。你要不天亮再看问问。若找不到撒，我再帮你找别的船。”掌狯谢过。
回到客栈，掌笠立刻安排两人马上去河岸，轮流监视那艘船。
次日天还未亮，掌笠就带着其他人再次来到河岸。虽然河上晨雾蒙蒙，但已经有不少船家开始准备起航了。问当值的二人，夜里有无动静。二人说未见任何动静。见二人身上已被夜露打湿了，掌笠让他们先回客栈休息。正要再安排两人继续盯着。有人低声说：“看！”只见雾气中一条不起眼的乌篷矮船，徐徐划向这边，本来航道是在河中间，快接近大船时突然偏了船头，驶到大船的外侧船舷处停住。接着高高的船舷居然开启一块，小船上出来二人，把几大包东西递进去，几只手从大船的船弦处伸出接过去。递完东西，小船又缓缓划离大船，继续往前。这些都在瞬间完成，借着雾气和船少，基本不会被发觉。原来人都在底舱，怪不得上面没有任何灯光。看来这小船是运送补给的。
众人正盯着看时，掌狯却已飞速跑开，一口气跑到先前问话的老者船旁，见他已经起来，说了一句“借船一用”，不容老汉答应，就跳上船，扔给他一块银子说：“跟上前面那条小船。”老汉刚要发作，一看银子，立刻应了一声，调转船头，飞快地驶去。
这边手下的人拾起一块石头，咚的一声砍在船帮上，半天没动静。又砍了一块，还是没动静。要不成心不出来，要不就是船帮很厚，舱底的人听不到。里面有多少人，为何停在这里，一连几天不动？补给要靠小船补给？掌笠留下二人继续盯着。其他的就等掌狯回来了。
掌笠在房里不停踱步，日过三杆，掌狯终于回来了。掌笠递给他一杯水，他一口气喝完抹抹嘴，才说：“这船出荆水口，又兜了一大圈，才再次回来，真是狡猾。”
“查到哪家的？”
“船公老汉说，这船不是岸边船家们的。应该是某家大户的私船。这荆州靠大河，有些大户为了运些私密贵重之物方便，在河边直接挖个河道，直通自家船坞。”
“可知是哪一家的？”
“船公老汉说，小船回的是当地一个新进富户的船坞，此人姓夏，是近两年才冒出来的。也不知是何来历。”
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