连续三日的雨雪绵绵之后, 天气终于又放了晴。朔风吹雪，亮澄澄的日头悬在一碧如洗的晴空之中。
这是康熙四十一年十月初七早上，永和宫德妃生辰庆典第二日的清晨。喧闹的锣鼓声犹在耳畔, 整个御花园依旧张灯结彩。还未来得及拆除的彩棚绵延数百米，漱芳斋三层的戏台高起，枝头上各式各样的干花迎风招展，半空中数排镂金错彩的灯笼投下一片喜庆祥和的红云。
正是，人去楼未空, 富贵梦仍酣。
内务府前来收拾东西的小太监一边干活, 一边议论着昨天的热闹场景：“……比着上个月宜主子的例, 堂会是三家徽戏班子挑大梁, 另有昆曲、粤剧班子外带耍把戏的、踩高跷的。宴开七十桌, 礼炮是三十六响，晚上的焰火盒子是一百二十响，还有器皿、仪仗、服饰——都是用贵妃的例。”
众人皆是感叹着圣恩浩荡、备受荣宠之类的话, 唯有一个小太监不以为然道：“光用贵妃的份例有什么用？承乾宫那位才是真正的贵妃呢！”
说曹操, 曹操到。随着眼尖的太监一声“贵主吉祥”, 远处石子路上远远来了一乘四人小撵。撵上穿白狐风毛坎肩、莲青色珍珠毛旗袍裙的, 可不就是昔年的佟妃、如今的贵妃佟佳氏吗？
佟妃入宫十余年, 一直默默无闻, 论子嗣地位不如四妃, 论得宠又不如底下的汉妃们, 只不过倚仗出身享着妃位份例, 无人敢欺罢了。可是她在今年年中的大封中, 却力压宜德二人，意外地成了后宫第一人，还越过四妃、甚至是太子妃，独自掌管了全部的宫权。
八月里，大封后宫的结果出来之后，后宫前朝议论纷纷，有说九爷偷卖黑龙江围场的人参惹了皇上生气的。有说四爷在湖广大刀阔斧试行“以地丁征税”，犯了众怒的。
可皇上转头就吩咐为两位妃主大办寿宴，在京的命妇自王妃、公主以下全部要进宫朝贺，排场比起皇后千秋也不多承让，又不像是恼了的样子。
众人摸不清皇帝的心思，只好埋头做事。
佟贵妃下了撵轿，捧着手炉站定，开始瞧着小太监们收拾器皿。她初掌权，难免求稳妥，要求繁琐了些，就听底下有人小声嘀咕：“以前荣主子管的时候，就没这个例儿。”
“你！”佟贵妃胸口一闷，却只说，“本宫比不得荣姐姐，辛苦大家些，好歹别出差错。”
忙了半日，终于把事物分派清楚，佟贵妃刚松了口气，却见翊坤宫的宫人打着全套的妃位倚仗从千秋亭的
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