晋安手指轻叩着炕桌，心里一沉。十四出生的时候，乌雅太太刚好在永和宫侍奉，十四阿哥可不就是酉时生的吗？
孙自芳一针见血地说：“你这小侄儿身上有帝王之象。可是你们康熙皇帝膝下有十六个儿子，已经长成者不下十指之数。竟然轮到这么个出身不高，排行靠后，还有两个嫡亲哥哥在前的稚儿来争这皇位，说明这之前的斗争，该是何等的惨烈啊！”
“费扬古和彭春都老了，族中子弟并不成器，董鄂家的势力早晚依附于你。你两度西征，又在朝中武将里交游广阔，从乾清门侍卫，到九门步兵提督衙门，再到丰台大营，都有你一二莫逆好友。不过而立之年，就已经官拜二品。你升官儿的速度，不亚于当年的明珠、索额图啊！”
听到最后一句，晋安不由脸色大变，又听得他洪钟一般的声音在耳边响起：“去归化戍边吧。费扬古也是六十多岁的人了，你去那儿做个副将，远离是非，将来顶他的班。不比在京城里给人家做奴才强？”
晋安一言不发闷头喝酒。的确，他并无权倾朝野、封侯拜相之心，唯有建功立业、精忠报国之愿。归化城看似偏远清苦，实则是个天高任鸟飞的好去处。
然而这时家仆匆忙的脚步声在庭中响起，侍从裹挟一身寒气冲进门来焦急禀报道：“圣驾在山东和直隶边界，十四爷病了。”
夜凉如水，一弯新月照亮半边卷着层云的夜空。行宫多柳，胤祥沿着墙根儿，踏着一地婆娑的树影而归。柳叶摩擦的窸窣之声和着盛夏的蝉声，嗡嗡郁郁听得人心头打鼓。
直隶已经离京师不远了。燥热的风卷着细微的浮尘，轻轻地拍在人的脸上。这风这夜这蝉声，一如他和十四在紫禁城渡过的每一个盛夏。胤祥脑海里一时涌起万般思绪，从无知无畏且无忧无虑的童年，到宠爱荣耀的少年与随之而来的攻讦离间；幼时德额娘和四哥的教诲，一个时辰前十四还在他跟前撒娇说“等你回来吃夜宵”的模样，最后一切的一切都定格在亲生母亲那句“天花不是必然传染的，但德妃如果发现那个香囊，她想要我死却是十拿九稳”上。
胤祥一路在心里念佛，加快脚步进了黑漆漆的小院。廊下值夜的宫人纷纷给他行礼，朱五空上前笑道：“我们爷歇下了，十三爷明儿再来吧。”
胤祥说：“我进去瞧瞧他，不必跟着了。”
朱五空却没有动手打帘子，站在原地急道：“十三爷……明儿再来吧，奴才求您了。”
胤祥不知该作何解释，一时心烦意乱，自己动手掀
…。。