此同时，距离应天城还有三日路程的官道上，一支小队伍正沿着驿路缓南行。
队伍不大，前后加起来不到三十人。
最前面骑马的是两排大明边军，甲胄齐整，腰间悬刀。
中间夹着七八匹马和两辆用油布蒙着的大车。
车上装的是高丽使团带来的贡品。
队伍正中，一个穿着高丽官服的中年男人骑在马背上，腰板挺得笔直。
此人面容清癯，颧骨稍高，留着一撮修剪整齐的短须。
双眼不大，但精光内敛，时不时扫一眼两侧的大明边军。
李茂方，高丽正使。
他是带着任务来的。
把周谊领回去，同时探大明对高丽的态度，这两件事办完就走。
可这一路上，他越走越觉得味道不对。
从边关入境的时候，大明的关隘守将看了他的国书，态度不算差，但也绝对说不上客气。
以往高丽使臣入境，沿途驿站都有地方官出面迎接，好酒好菜招待。
这次一个都没有。
驿站的驿卒给他们安排了住处和饭食，规格勉强说得过去，可跟以前那种上宾待遇比，差了不是一星半点。
李茂方心里隐隐有了不好的预感。
第三日傍晚，队伍终于抵达应天府城外。
远看见那座巍峨的城门时，李茂方在马上正了正衣冠。
边军的领队拨马过来，抱拳行了个礼。
“李大人，到了。城里鸿胪寺的人已经安排好了您的住处。”
李茂方点了点头，用生硬的汉话问了一句。
“本使何时能觐见大明天子？”
边军领队的脸色没变，顿了一息才答话。
“李大人，这事……在下不太清楚。进了城，鸿胪寺的人会跟您说。”
说完就拨马回了队列前面，没再多话。
李茂方眉头动了一下。
他没再问，双腿一夹马腹，跟着队伍进了应天城。