贡院大门一开，三百多号监生鱼贯而出。
没有想象中考完后的意气风发，没有三五成群高谈阔论自己文章写得多漂亮。所有人的脸色都像是刚从坟地里爬出来的。
周述走在人群中间，两条腿发软。
三天三夜，他把乙卷啃了个七七八八。前十道题勉强答上了，中间十道写了一半，后面十道，说实话他不想回忆了。
“我说周兄，第六题你算出来了吗？那个挖渠的。”旁边一个瘦高的监生凑过来，脸上写满了绝望。
周述摇头：“算了两遍，数对不上。”
“那第二十三题呢？过河那个？”
“别提了。”周述苦笑，“我打算把犯人淹死在河里了。”
贡院外的空地上，监生们三三两两聚在一起，讨论的声音越来越大。
“甲卷还是老样子，中规中矩，我自问答得不差。”一个穿青衫的监生拍着胸脯，随即垮了脸，“但乙卷......那他娘的是人做的题？”
“第十九道，漕船运粮，顺水逆水溯流，我光算天数就算了半个时辰！”
“那第四题呢？杀姐的动机？我写了三种可能，到现在也不知道对不对。”
“别说了别说了，我第五题都没做对，一匹马买来卖去的，我算出来赚了一两……”
“兄台，是赚二两。”
“若是用经商的角度，本应赚3两，现在赚二两，从盈利方面看不是亏了么？”
“……”
人群中，情绪从颓丧逐渐转为愤怒。
“凭什么！”一个圆脸监生猛地一拍大腿站起来，“咱们在国子监读的是四书五经！学的是圣贤之道！朝廷突然弄出这么一张乙卷，考算学！考断案！考什么经商！这跟咱们读书人有什么关系？”
“对！”立刻有人附和，“自隋唐以来，科举取士以经义为本。算学那是九章算术，工匠才学的玩意！让咱们堂堂国子监生去跟账房先生比算盘？”
“还有那个过河的题，那分明是市井谜题！拿来考科举，成何体统！”
群情激愤，声浪一波高过一波。
人群后方，一个二十出头的年轻人缓步走来。身形清瘦，面容端正，一双眼睛里透着一股不合年纪的肃穆。
方孝孺。
他是宋濂的亲传弟子，虽然也在国子监读书，但论学问底子，在座没几个人比得上他。甲卷三道题，他不到两个时辰就写完了，篇篇锦绣。
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