返航的第二天，风向变了。
原本从东南吹来的顺风转成了偏北的侧风，船帆吃力的角度歪了，航速慢了将近一半。十条福船拖着满肚子的鱼，在海面上走得跟老牛拉磨似的。
朱棣靠在船舷边啃干饼。饼是出发前装的杂粮饼，硬得能砸核桃，泡了海水之后又咸又涩。他嚼了两口，皱着眉咽下去，灌了一口淡水压味儿。
甲板上东倒西歪躺着一片水兵。连着干了两天一夜，整支船队八百号人全废了。有的靠着陶缸睡，有的趴在缆绳堆上打鼾，有的坐着坐着脑袋一歪就过去了。
方鸣谦没睡。他站在船楼上，两手撑着栏杆，目光一直在扫海面。老兵的习惯——越累的时候越不敢松懈。这片海域离岸还有一百多里，正是倭寇出没的地带。
“将军！”
桅杆顶上的瞭望哨忽然喊了一声。声音劈了，带着一丝不确定。
“东南方向，有船！”
方鸣谦的脊背瞬间绷直了。他三步并两步冲上桅杆下面的绳梯，攀了几尺高，手搭凉棚往东南方向看。
海天交界处，三个黑点。
不，四个。五个。
像五颗黑豆撒在灰白色的布面上，正在缓缓变大。
方鸣谦从绳梯上滑下来，靴底砸在甲板上，发出一声闷响。他的脸色变了。
“倭寇。”
这两个字像一盆冷水泼在甲板上。睡着的水兵被旁边的人踹醒，一个接一个地爬起来。刀出鞘的声音此起彼伏，但手握刀柄的那些手，有一半在发抖——不是怕，是累的。胳膊举不起来。
朱棣把啃了一半的干饼塞进怀里，站起来走到船头。
五条船。越来越近了。
他眯着眼看了一会儿，眉头先是拧紧，然后慢慢松开了。
“方将军。”
方鸣谦正在调度人手，嗓子已经哑得快说不出话了。“殿下先进舱——”
“你看那几条船。”
方鸣谦顿了一下，顺着朱棣的目光看过去。
五条倭寇船已经能看清轮廓了。
小。
很小。
最大的一条不过五六丈长，比福船的一半都不到。船身窄，吃水浅，桅杆只有一根，帆布上打满了补丁。其余四条更小，简直就是放大了的舢板，两侧各伸出四五根桨，人力划的。
船体上的木板颜色深浅不一，明显是从不同地方拆了旧船板拼凑起来的。有一条船的船头
…。。