了。工人还是那批工人，机器还是那台机器，只是门口换个招牌。我们这些中介跟灰厂的合作，不是跟'某一家厂'合作，是跟'这一类厂'合作——这家没了，那家补上；那家倒了，下一家又冒出来了。你明白吗？这跟我们跟白厂合作的性质不一样。白厂是'某一家'，灰厂是'一类'。它不会彻底消失，只会换一张脸继续存在。“
他说完停了一下，看我的反应。我没什么反应，因为他在说一个我已经隐隐感觉到的事实。
他又抽出第四根手指，但想了想放了下来：“算了，以上四点就够了。总之你记住——我们缺不了灰厂，也没办法代替灰厂。白厂不跟我们的游戏规则玩，黑厂我们不敢放开手脚玩，只有灰厂跟我们最合拍。他有单子，我们有人；他要表面文章，我们帮他做；我们要利润，他给得起。这叫什么？这叫生态。不是我喜欢灰厂，是这生意走到今天，灰厂成了最稳的那一环。“
他把那张画了圈的废纸推到我面前，上面画的是几个圈套在一起，中间那个最大，写着“灰厂“两个字。
“我手头有十多家长期合作的厂，“他说，“你猜灰厂占多少？“
“一半？“
“三十家里面，灰厂占十家，超过三成。黑厂五家，白厂十几家。但你要看人数——白厂每次要人不多，三五十；黑厂也是三五十；灰厂呢？一次要一两百。按人头算，灰厂占我们总送工人数的百分之七十。“
他靠在椅背上，看着我：“所以你说，我们能离得开他们吗？离不了。这不是喜不喜欢的问题，是生意本身的骨架就在那儿长着。灰厂倒了三家，还有七家等着补上。只要这条街上还有黑户、还有急着要钱的人、还有那些'正规'不起来的厂子——灰厂就会一直在那儿，我们就会一直在中间。“
我拿起那张纸，看了一会儿。中间那个大圈旁边，他画了一些小圈，小的连在大的上面，像齿轮一样咬在一起。
我忽然想到一个问题：“老板，那我们自己算是灰的吗？“
他愣了一下，然后笑了。那笑里没有讽刺，也没什么温度，就是嘴角动了动。
“我们？“他把那张纸从我手里抽回去，叠了两折揣进兜里，“我们是灰厂的白手套。他们不方便出面的事，我们做；他们不方便说的话，我们说。我们干净吗？不干净。但我们比他们干净一点。这样就够了。“
他站起来，把半扇
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