在与这些乡邻亲朋交谈的过程中，张仲廉也对安徽当地的局势也有了一定的了解。酒过三巡，菜过五味，厅堂里的谈话渐渐从家长里短转向了天下大事。几位年长的乡绅捋着胡须，压低声音，将这几个月来的风云变幻娓娓道来。
这几个月以来，宋军一路势如破竹，逐渐收复了不少曾经失守的失地。那原本被金兵铁蹄践踏的江淮大地，又重新飘扬起了大宋的旗帜。岳家军的余威尚在，韩世忠的精兵强将更是锐不可当，金兵在连连受挫之后，士气大损，不得不步步后退。如此一来，宋金之间再次回到了以往那种相对平衡的状态，淮河为界，南北对峙，仿佛又回到了多年前的格局。金国见此次挥兵南下却未能达到预期的目的，那原本想要一举吞并江南的野心，在宋军的顽强抵抗下化为泡影，便开始考虑与宋朝和谈议和之事。双方的使者已在暗中往来，那战火的硝烟虽未散尽，和平的曙光却已隐约可见。
而韩世忠在完成了自己的使命之后，察觉到局势已然安定下来，这位身经百战的老将，心中却生出了归隐之念。他上书朝廷，诚恳地称自己年事已高，身体也大不如前，那多年征战留下的伤痕，在阴雨天里隐隐作痛；那曾经锐利的目光，如今看奏章也需戴上老花镜了。如今唯一的愿望便是退隐回乡，安享晚年，在西湖畔建一座小楼，与妻子梁红玉泛舟湖上，了却余生。朝中的一切军务，便都安心地交付给范仲淹来处理。
范仲淹便也因此一下子成为了朝中炙手可热的显赫人物，备受众人瞩目。这位出身贫寒却学富五车的书生，终于迎来了施展抱负的良机。他整顿军务，裁汰冗员，提拔贤能，将一支疲惫之师重新打造成精锐之旅。每日里，军报如雪片般飞来，他批阅至深夜，烛火不息，那消瘦的身影在窗纸上投下坚毅的轮廓。
辛弃疾则被任命为参谋，协助范仲淹把各项军务都处理得井井有条。这位来自山东的豪杰，虽无功名在身，却以过人的胆识和谋略赢得了范仲淹的赏识。他熟悉金人习性，精通兵法战阵，每每献计，总能切中要害。虽然辛弃疾在处理军务方面立下了不少的功劳，然而，朝廷并没有再对他进行加官进爵的封赏，他仍然只担任着参军这一职位。
其实，这与宋朝自古以来便重用文人的传统惯例有着莫大的关系。大宋立国以来，便崇文抑武，以科举取士，非进士出身者，难登大雅之堂。辛弃疾并未参加科举考试，按照当时的规定，他也就只能享受武将的待遇，纵有经天纬地之才，也只能屈居人下。对此，范仲淹心中也为他感到万分惋惜
…。。