三日后，天还未亮透，老周头便背着矿锄，跟着一队矿奴走进西山灵木矿道。
矿洞幽深潮湿，岩壁上嵌着微弱的荧光晶石，勉强照亮脚下坑洼的路。空气中弥漫着灵木汁液与尘土混合的怪味，越往深处走，灵气越狂暴，长年累月在此采掘，肉身会被灵气侵蚀，寿元一点点耗损。矿奴们沉默赶路，没人敢高声言语，巡矿仙兵就在矿道岔口值守，铭牌灵光时刻悬在头顶，稍有异动便会被记录在册。
老周头混在人群里，指尖悄悄摸向怀里那只灵榆木哨。他心里记着张清河的话，只说是用来缓解矿洞浊气的，便没多想。等到了深处开采区，众人散开各自劳作，叮叮当当凿木声此起彼伏。
待到换班小憩，周遭只剩下零星几人，老周头侧耳听了听远处巡矿修士的脚步声，低头把木哨凑到唇边，轻轻吹了起来。
短，长，短。
木哨的声响并不洪亮，被矿洞天然的回音裹住，只在这片开采区缓缓回荡，不会传到远处值守仙兵耳中。
吹罢，老周头收起木哨，拿起水囊抿了一口，低头擦拭手上的木屑，仿佛方才只是随口把玩。
矿道另一侧，一个身形精瘦、名叫阿石的青年，正靠着岩壁歇脚。
阿石表面是普通矿奴，实则是梁山安插在青榆坊矿脉的暗桩。他多年潜伏，早已习惯在嘈杂凿木声里分辨细微动静。这三声哨音入耳，阿石浑身微微一震，眼底掠过一丝不易察觉的精光。正是梁山约定的联络暗讯。
他不动声色，缓缓起身，装作去岩壁边拾取掉落的木片，慢慢靠近老周头。
“老周头，方才吹的木哨倒是好听。”阿石压低嗓音，目光扫过远处值守的仙兵。
老周头心中一惊，下意识按住怀中木哨：“只是随手雕的小玩意儿，解闷罢了。”
“灵榆老根所制，三调音传讯，短长短。”阿石淡淡吐出暗号，“是张匠人给你的？”
老周头瞳孔骤缩，方才那点松弛瞬间消散，警惕打量眼前青年。他想起张清河赠哨时那句含糊的话，心里隐隐明白，这木哨，远不止缓解浊气那么简单。他犹豫片刻，轻轻点头。
“我叫阿石，在此潜伏三年。”阿石背靠冰冷岩壁，声音压得极低，“这矿洞，每月都有矿奴重伤或者埋身塌方之中。上报文书永远写矿奴违规作业，注销铭牌，一笔了结。六部收取灵木源源不断，底下人命不值一提。张匠人托你传递消息，很好。往后矿里有异动，你便吹这哨音，我来接应。”
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