接下来的二十天，是童汝昀和童汝昂有生以来最充实的四十天。
兄弟二人每日作息半点不乱，除了埋头温书，就是在院子里绕圈慢走、打两套简易拳脚活动筋骨，几乎半步都没踏出小院大门。
饮食更是被盯得死死的，一日三餐全由二叔公、舅舅亲自把关采买，然后由二叔公带来的厨子做好饭菜，还得先让汝栋、汝桥试吃一遍，确认吃完不会闹肚子、肠胃舒坦，才敢端给他们俩。
“庄子有言，鹓鶵非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。我看我们俩如今也是有过之而无不及啊。”童汝昀吃了一口没什么味道的菜，对着童汝昂无奈地打趣。
童汝昂闻言苦笑点头。饭菜清淡养生他能理解，可谁能告诉他，为什么佐料也要少到近乎不放？他嘴里淡得发涩，实在难熬，俩人只能默默扒饭，互相用眼神宽慰对方。
转眼间二十天备考时日一晃而过。
秋闱开考当日，天色微亮，一众赶考学子便整装齐备，排队等候入贡院。童汝昀、童汝昂兄弟二人并肩随行，跟着人流查验身份、搜身检物，一步步踏入乡试考场。
下场的所有人心里都憋着一股劲，盼着十年寒窗一朝得报，顺顺利利考完三场。谁也未曾料到，今年的秋闱，注定是磨难重重。
乡试第一场开考没多久，原本还算晴朗的天色骤然大变。
乌云压顶，狂风大作，两刻钟的时间，豆大的雨点噼里啪啦狠狠砸落下来，不过片刻功夫，就变成了瓢泼大雨。
这贡院号舍本就简陋，顶棚老旧、四面透风，根本挡不住这样的风雨。顷刻间，雨水顺着屋檐、缝隙往号舍里灌，地上积水迅速漫开，很多考生的鞋袜完全被打湿。
不少学子慌乱失措，只顾着遮挡雨布、收拾文具，根本静不下心答题，还有人的试卷、墨纸被雨水打湿、晕染作废，急得满头冷汗，泪流满面。
童汝昀半点不敢分心，他一只手死死按牢考卷护在身前，另一只手卷起袖子，抓紧毛笔答题，身子往前佝偻着，拿自己的脊背挡斜飘的雨丝。纵使袖口、下摆全被冷水浸透，浑身冻得发僵，也死死护住卷面，半分水渍都不肯沾到答题纸上。
整场考试，他一半心思做题，一半心思挡雨护卷，全程提心吊胆，熬得身心俱疲。
万幸第一天考试结束，大雨就停了。可老话说，一场秋雨一场凉，这场大雨过后，号舍里的温度下降了许多，特别是进入傍晚之后，那些鞋袜尽湿的人为了不生病，只能将鞋袜脱掉
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