故事的开始，时值上世纪20年代初期，陈金羽的祖师爷方天崇正当壮年，当时他是一个游走天下，练习武术的武痴。
在川西的青城山，方天崇遇到了同是武痴的刘杰，两人一见如故。由于他们练的都是一些简单的外家横练功夫，虽然博众家之长，但却总是保持着三四流的身手，单独对付两三个人还可以，但只要超过五个人，他们就难以应付了。至于真正的高手，他们从来没有见到过，而他们所想的，就是想得到这些隐世的高人的指点。
无奈时代的发展，习武早已经不被人们所重视，大家都知道，最厉害的东西是枪炮，而不是武功，所以对他们四处拜访高手的行为，许多人都讥笑为缘木求鱼。
一次机缘巧合，他们俩在峨眉山寻幽访胜的时候，遇到了一位绝世奇人。这位奇人，以树枝为剑，大破持枪的数百土匪，救了峨眉山下某处集镇的老百姓，让方刘二人见识到了什么是真正的武林高手。他们跪拜老人，请求收他们为徒弟。
老人见他二人一片诚心，便点了他们俩的“晕厥穴”，然后带他们到了峨眉山某处无人烟之地。这里的某处山洞，记载了从古至今，武林中流传得比较广的一些武功。这位奇人，早年的时候只不过是一个采药的普通山野村夫，那时还是清朝末年，他识过几年字，学过少些医理，本想以此来改变自己，没想到仍然只能以采药为生。一日采药间，不幸跌落至这处谷底，幸大难不死，并且发现了这处山洞。山洞的石壁上记载着一些早已经失传的武功，洞中央的石匣里还盛有许多大还丹之类的补药，可惜年代太多久远，早已经失去了效果。自知无法逃出生天的他，便留在这里学习武功，没想到竟然乐此不疲，在武学浩如烟海的天地里无法自拔。自从修炼武功后，他的身体变得异常强壮，还可以许多天不吃不喝，仍然精神抖擞。待他出山之时，已经过了四十年。清庭早已被推翻，可惜天下苍生依旧生活在水深火热之中，习得一身好武艺的他，决定惩强扶弱，为民除害，这次恰巧遇上了方刘两人。
四十多年的独自生活，并没有让老人变得心胸狭窄，多年的修行，让他的胸襟变得无比宽广。由于年纪已大，让中华武学得以长传，成为了他最后的心愿。检查两人的筋骨之后，老人陷入深深的困惑中。此时方，刘二人，年龄已大，经脉早已经定型，已经无法再修炼山洞上石壁上那些雕刻的武功，而他也因为年事已高，无法悟出天人之道而获得解脱。罢了，罢了，何不成就这两个年轻人，让他们将中华武术发扬光大呢？想到做到，老人制住两人
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