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正行走间，忽听得前方街口喧哗大作，怒骂呵斥之声震天。郑兴明心中一动，快步挤开人群上前观看。只见街口空地之上，立着五六个元兵，个个披甲持刀，面目凶悍，皆是城中守军。为首一名千户，身长七尺，满脸横肉，手持皮鞭，正肆意打骂一众市井百姓。
原来这伙元兵奉了上官之命，下乡入城催收苛捐杂税。百姓连年遭灾，颗粒无收，早已家徒四壁，哪里还有钱粮上交？一众百姓跪地哀求，声声泣诉，只求官爷宽限数日。那千户哪里肯依，生性贪婪暴虐，见百姓无钱可缴，便纵兵肆意抢掠，但凡百姓身上些许碎银、粗粮、布衣，尽数抢夺一空，稍有反抗，便是皮鞭乱打，刀背乱劈。
围观百姓虽有数百之众，皆是懦弱良民，畏惧元兵威势，敢怒而不敢言，只能暗暗咬牙，心中悲愤不已。
郑兴明立在人群之后，见此惨状，双拳紧握，青筋暴起，胸中怒火熊熊燃烧。暗忖道：“胡狗肆虐至此，欺压我汉家百姓，视人命如草芥！今日若无人出头，这群百姓必遭残害！”正欲上前仗义出手，忽听得人群外侧一声大喝，声如惊雷，震得周遭众人耳膜嗡嗡作响。
众人闻声转头，只见一条大汉大步抢出。那汉子身高八尺，虎背熊腰，面如黑铁，目若铜铃，颌下微生短须，一身短打劲装，臂膀粗壮，筋骨虬结，浑身透着一股悍勇无畏之气。此人姓熊名露，乃是流落濠州的江湖好汉，自幼习武，性情刚烈如火，嫉恶如仇，行事磊落，最是见不得豪强欺人、官吏害民。
熊露大步踏入空地，双目圆睁，厉声喝道：“尔等胡虏贼兵！天下百姓遭灾受难，流离失所，苟延残喘已是不易，尔等不思体恤苍生，反倒肆意劫掠、残害良民，眼中可还有天理王法！”
那元兵千户见有人敢当众呵斥自己，顿时勃然大怒，手持皮鞭直指熊露，怒骂道：“哪里来的野汉，不知死活！我乃大元官军，催收赋税乃是天职，匹夫胆敢拦阻，是想谋反不成！左右，与我拿下，重重责罚！”
话音未落，两名元兵持刀挺刃，恶狠狠直扑熊露而来，刀锋凛冽，直取胸腹。围观百姓皆是一惊，暗暗替这壮汉捏了一把冷汗。
只见熊露不慌不忙，身形一侧，轻松避开双刀，随即双臂齐出，势如狂风。左手抓住一名元兵手腕，右手一拳直击面门，只听“嘭”的一声闷响，那元兵惨叫一声，口鼻出血，仰面倒在地上，挣扎不起。另一名元兵大惊，挥刀再砍，熊露侧身避过，抬脚横扫，正中其膝弯，那元兵站立不稳，扑通跪地，被熊露
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