一袋沉甸甸的五铢钱，轻轻推到他面前，又温言宽慰，说自己是丞相主簿，问清缘由，正是为了替丞相周全，断不会连累于他。
那匠人捧着钱，又惧又动，到底还是松了口。
"主簿容禀……"匠人压着嗓子，一五一十地说了，"是许将军把小人们寻去的，说是丞相突发奇想，要学编草鞋。丞相在帐里盘腿一坐，跟着小人们学了整整两日，手都叫草勒破了，还不许小人们往外说半个字，说谁漏了口风，剥谁的皮……"
"编草鞋……"杨修挥手屏退匠人，独自坐在偏院里，指尖轻轻叩着案几，陷入了沉思。
堂堂丞相，放着军国大事不顾，寒冬腊月，闭门学一双草鞋，所为何来？
他想不通，便起身，往三公子曹植的住处去了。
曹植年方十九，生得俊朗飘逸，是几位公子中最有才情的一个，此刻正在院中与门客饮酒论文，见杨修深夜来访，忙屏退左右，将他请入书房。
"德祖，何事这般郑重？"
杨修也不绕弯子，将这两日的蹊跷，一一道来：许褚密寻匠人、稻草入府、丞相闭门两日、隆冬趿草鞋而喜。
曹植听得直皱眉："父亲……亲手编草鞋？"他连连摇头，"不像，不像。父亲一生戎马，重的是经世济用，哪里会亲手去编一双草鞋？德祖，你莫不是被那匠人哄了。"
"千真万确。"杨修笃定，"修以性命担保，那匠人不敢撒谎。"
他踱了两步，脑中忽然灵光一闪，想起一桩旧事来。
"三公子，你可还记得，前些时日，丞相新建了一处宅邸，竣工之日，丞相亲自去看，看完一言不发，只在那大门上，提笔写了一个'活'字，转身便走？"
"自然记得。"曹植笑道，"当时一众工匠面面相觑，谁也不解其意，最后还是你德祖一语道破。门中添一'活'字，合起来，可不就是个'阔'字？父亲是嫌那宅门造得太阔气了。工匠们连夜改窄，父亲再见，果然称意。这桩事，满府上下，谁不赞德祖你才思敏捷，也就你能猜中父亲的心思。"
"是啊。"杨修悠然道，"丞相的心思，从不肯直白说出口，偏要藏在一个字、一件物事里头，等着有心人去解。解得开，便是心腹；解不开，便是路人。三公子，这揣摩上意的功夫，便是'贤'字的第一课。"
曹植深以为然，重重点头。
"修今日，算是又猜着一桩了。丞相为何寒冬穿草鞋？与那门上的'活'字，是一个道理。"
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