如重枣，目若朗星，骑得烈马，使得一口六十斤重的泼风大刀。上山打猎，猛兽见了他都要避走；寨里有争斗，只要他一出面，多半便能平息。四乡八里，谁都知道杨家寨出了一条好汉。可树大招风，名高招忌，祸患也就悄悄逼上门来。
彼时播州新来一个知州，姓赵名奎。这人原是靠着朝中权贵举荐得官，本事半点没有，一心只想着刮钱肥己。到任之后，百般巧立名目，向各个村寨摊派钱粮。什么山税、竹税、柴税、鸟兽税，名目层出不穷。稍有迟疑不交，便派差役下乡，锁拿人丁，抄掠财物。手下又养着一班爪牙，为首两个都头，一个叫做孙彪，一个叫做周虎，都是凶恶之徒，倚仗官府势力，狐假虎威，下乡如狼似虎。乡中富户，送够金银，便可无事；穷苦百姓拿不出钱财，轻则打骂，重则投入大牢。远近村寨，人人叫苦，只是畏惧官威，敢怒而不敢言。
这年秋日，赵奎又行文下来，要播州境内各寨，缴纳一笔所谓“山场贡银”。每寨按人丁摊派，杨家寨人丁不少，摊派下来，数目甚是沉重。杨烈召集寨中父老，商议此事。众人愁眉苦脸，说道：“连年收成薄薄，先前几项税目已经压得喘不过气，哪里再凑得出这一大笔银子？若是硬要搜刮，寨里不少人家就要卖儿卖女了。”
杨烈道：“咱们不是抗税不交，只是灾年艰难，求知州宽限几日，或是减免几分。我亲自带着文书，带些土产，进城面见知州，据实禀告民情。若是好好说话，或者还有几分指望。”
众父老听了，也别无良策，只得应允。第二日一早，杨烈收拾文状，带了两个庄客，挑着山里出产的药材兽皮，动身往播州府城而去。杨应龙放心不下，要跟着同去。杨烈拦住说道：“你留在寨中，看好家眷，照管村寨。我此去是说理，不是厮打，人去得多，反惹官府疑心。”应龙只得留下，心中却七上八下，昼夜不安。
杨烈进了府城，投了状纸，等候知州升堂。一连等了两日，方才轮到传唤。上得公堂，只见赵奎高坐堂上，面色冰冷。杨烈跪拜在地，将村寨连年薄收、百姓困苦的情由细细禀明，求大人体恤乡民，酌情减免贡银。
赵奎听完，把惊堂木一拍，喝道：“朝廷定下税银，岂是你一个村寨说减便能减的！我看你这老儿，故意煽惑乡民，抗拒不纳！分明是你杨家在乡里势力大，不把本官放在眼里！”
杨烈叩首分辨：“小人不敢抗官，只是实情困苦，求大人明察。”
赵奎哪里肯听，早受了旁人挑唆。原来附近有个土豪，姓王名三，与
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