语惊醒梦中人。
年世兰回过神来，立刻吩咐周宁海：“去，拿纸笔来！”
颂芝赶紧研墨。
年世兰提笔，用年家兄妹年少时通信的暗语写就一封密信。
“兄长见字如晤。
斩杀使臣一事已惹圣怒，恐累及全家。为今之计，唯有‘忠心护主’四字。
想来使臣必定傲慢无礼，出言不逊，辱骂圣上。兄长身为臣子，宁可背上擅杀的罪名，也无法容忍君王受辱。
但擅自处决自是做错，兄长当主动交出西北兵权，回京领罚。
妹 世兰”
“周宁海。”年世兰将信笺折叠，封入蜜蜡。“动用咱们在宫外的暗线，八百里加急送往西北大营。务必赶在皇上的斥责圣旨到达之前，交到哥哥手里。”
“奴才明白。”周宁海双手接过，倒退着出了内殿，转身没入夜色。
安排妥当，年世兰脱力般靠在引枕上，后背中衣已被冷汗浸透。
她看着女儿，眼底泛起泪光。
若非有这个孩子，她只怕还在沾沾自喜，以为皇上会看在往日情分和西北战功上宽宥哥哥。
幸好。
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次日，风向骤变。
养心殿传出消息，皇上连摔了三个茶盏，褫夺了新赐给年羹尧的黄马褂。前朝御史纷纷上折弹劾，言辞激烈，直指年家跋扈。
后宫惯会拜高踩低，原本门庭若市的翊坤宫，今日连个鬼影子都没见着。连内务府送来的份例，都比往日晚上了半个时辰。
颂芝气得直跳脚：“这帮捧高踩低的奴才！大将军还在前线拼杀呢，他们就敢这般轻慢娘娘！”
“闭嘴。”年世兰端坐在梳妆台前，面容平静。“把本宫头上这些赤金步摇、红宝石穿花簪都卸了，换那套最素净的银鎏金点翠头面。衣裳也换了，穿那件月白色的常服。”
颂芝愣住：“娘娘，皇上还没降罪，您这般打扮，岂不是平白让人看笑话？”
“按本宫说的做。”
“是。”颂芝不敢多问，只能应下。
刚换好衣衫，外头传来太监尖细的通报声：“皇上驾到！”
没有往日的嘘寒问暖，雍正大步跨入殿内，明黄色的龙袍带起一阵冷风。
他面沉如水，目光如刀般刮过年世兰素净的打扮，停顿片刻，冷淡地在主位坐下。
“贵妃今日倒是素净。怎么，这外头的风声，已经提前刮到
…。。