一行人离了山脚，沿官道向东而行。陈万川在前引路，三个孩子走在中间，赵云舒拄着那根充作拐杖的树枝殿后。
他脚底的伤口在简单包扎之后已不再渗血，但每走一步仍有钝痛传来。
走了一个多时辰，天已大亮，旭日东升。
阳光洒下，鬼怪无所遁形。
如果按照正常情况的话，现在的场景应该是“金光洒在官道上，将昨夜的阴冷一扫而空。道旁田畴如棋盘般整齐铺展，早起的农人已在田间劳作。”
不过实际上看见的却完全不一样。
阳光落下，官道两旁，田地连片荒芜。
一些杂草枯立在龟裂的田泥中，田间沟渠淤塞，渠底只剩干涸的泥壳。
远处几座村落隐在晨雾中，听不见鸡鸣，也不见有炊烟升起。路边偶尔出现一座倾颓的土地庙，庙顶的瓦片塌了大半。
赵云舒拄着树枝走在最后，目光扫过那些荒田，心中默默盘算着道路。
官道旁那几棵老树还在，他记得前两年下山捉鬼的时候，随师父走过这条路时，树下还有老农卖茶。
如今槐树仍在，茶摊却早已没了影，只剩一块被行人屁股磨得发亮的青石兀自搁在树下，战乱绵延数十年，而今天下人口凋敝，这一路走来，竟没遇上一个行人。
唐末至今，战乱已持续了许多年，藩镇割据，兵戈不休，丁壮或死于沙场，或被拉了壮丁，田地便一年一年地荒了下去。剩下的老弱妇孺，有的躲进深山，有的逃往尚有城墙可守的州府，留在原籍的十不存一。
那些曾经鸡犬相闻的村落，如今大多已成了狐兔的巢穴，人口凋零，便是白日里走在这官道上，也难得遇见一个行人。
放眼望去，唯有远山青青，近草萋萋，天地间仿佛只剩下这一行五人的脚步声。
陈万川在前头领路，脚步轻快。到底是常年走南闯北的货郎，走惯了长路，一夜惊魂未定，此刻却已恢复了大半精神。他边走边回头看了两眼，见那三个孩子虽满脸疲惫，却都紧紧跟着，没有掉队的，便放下心来。
他走惯了南来北往的商路，对这般荒凉景象早已见惯不惊，只是一面走一面盘算着到了城里如何安置这几个娃娃——他认识几个铺子的掌柜，若是厚着脸皮去求一求，或许能塞一两个孩子去做学徒。
心里盘算着，脚下便走得有些心不在焉，踩进一个水坑里溅了一裤腿泥，靠赵云舒上来拉了一把，他于是低头笑笑：“多谢道长。”
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