穹顶少说十丈高，跨度至少二十丈，整个空间如同一口倒扣的巨钟。
穹顶是天然的岩石，表面嵌着上百盏铜灯，蓝色的火焰在头顶连成一片，宛如星空。
地面是整块的青石，打磨得跟镜子一样光滑。
正中央，是一座丹炉。
三丈高的巨型丹炉，通体漆黑，表面刻满了密密麻麻的符文，符文里流淌着暗红色的光，宛若血管里流着的血。
丹炉底下烧着九口火眼，蓝色的火焰从火眼里喷出来。
丹炉周围，站着三十六个人。
穿着统一的灰色长袍，蒙着面，每人面前摆着一张石案，石案上放着各种器皿，铜碗、玉瓶、石臼、铁钳。
动作整齐划一，如同一台精密的机器，有人往炉里添料，有人在旁边记录，有人在用铁钳翻动炉膛里的东西。
看到陈牧下来，习以为常，并没有人说话。
整个空间里只有火焰声、金属碰撞声、和液体沸腾的声音。
陈牧站在石阶的尽头，目光从丹炉上移开，落在丹炉后面的墙壁上。
墙壁上嵌着一排铁笼。
铁笼不大，每个大约三尺见方，看起来像关鸟的笼子。但笼子里关的不是鸟，是人。
是孩子。
陈牧的瞳孔缩了一下。
二十个笼子，只有一个笼子里面有人。那个孩子蜷缩在笼子里，不过十来岁，衣衫褴褛，面黄肌瘦。没有哭，没有闹。
最里面，有一张石桌，摆着一本册子。
陈牧走到石桌旁边，摊开册子，写着一行字，墨迹还没干透：
“七号失联，货损，查。”
陈牧盯着那行字看了两息，合上册子。
转身，沿着石阶往上走。
正殿里，两个守卫还站在门口。
陈牧从他们中间走过去，穿过院子，经过还在打盹的乞丐，走上了土路。
他走了一里地，确认身后没有人跟上来，才拐进路边的荒草里。
黑布扯了，黑衣脱了，令牌摘了。
陈牧站在荒草里，回头看了一眼破庙。
如果不是亲眼所见，没有人会相信这座破庙底下，藏着一个炼丹据点。
陈牧转身，朝长安城方向走去。
长安城内，不良人总署。
陈牧把一摞资料放在尤南枝面前；卷宗、令牌、破庙的位置图，他整理了一个时辰。
…。。