计算着离子束方案如果真的实施，可能产生的能量沉积和潜在连锁反应，越算越觉得心惊。
莉娜则在主控室，试图从海量的脉冲数据中寻找更细微的模式。她注意到，在极少数的脉冲周期中，波形会出现极其细微的“毛刺”，像是信号受到了某种极微弱的外部干扰。她尝试将这些“毛刺”与实验室内的各种活动记录进行关联——人员进出、设备开关、甚至电网波动——都没有找到确定性的联系。直到她无意中对比了保洁人员的排班表。
一个模糊的关联出现了：几次最明显的“毛刺”，似乎都发生在下午4点到5点之间，正是保洁员进行日常清洁的时间。但这关联太弱，样本太少，可能是纯粹的巧合。她标记了这一点，打算后续增加监测。
下午3点50分，罗伯特从车间打来内部电话，语气兴奋：“共振探测器提前搞定了！我现在带过来做初步校准，如果顺利，今晚就可以开始第一次低强度扫描！”
阿尔伯特在线上回应，声音疲惫：“我需要看到完整的校准和安全评估报告，今晚太赶了。”
“校准数据我会实时传给你！这东西就像个手电筒，功率低得可怜，有什么好评估的？”罗伯特不满。
“规则就是规则，罗伯特。”阿尔伯特坚持，“明天上午，我们一起审核报告，下午再开始。”
两人在电话里又争执了几句。最后罗伯特怒气冲冲地摔下一句“随你便！”，挂断了电话。
这通争吵带来了一个无人注意的后果。按照安全规程，主研究区A-7的控制台在非主动实验期间，应由至少两名授权人员共同值守或锁闭。当时主控室里只有莉娜一人，她正专注于数据分析，被罗伯特和阿尔伯特的争吵分散了部分注意力。
下午4点05分，莉娜的平板收到系统提示：她预约的深层神经影像扫描时间到了。这是一项针对长期在“摇篮”工作的人员的强制性 健康检查，旨在监测辐射或异常场暴露对神经系统的潜在影响。错过预约需要复杂的重新申请。
她看了一眼控制台。阿尔伯特和罗伯特短时间内显然不会过来。球形舱内的“砖头”静静旋转，数据平稳。她思考了几秒钟，做出了决定：离开不超过二十分钟，去医疗翼快速完成扫描。她按照规定，在控制台上执行了“临时离开-低风险监控”协议，该协议会启动额外的自动化监控警报。
但她忽略了一点——或者说，在连续工作的疲劳和争吵带来的烦躁中，她犯了一个低级错误。在执行协议时，系统弹出
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