炉沿下沉不到一丈，姜璃脚下便传来一声闷响。
黑铜炉胆合上了。
头顶只剩一道两指宽的缝。小栓趴在上层石台边，手里攥着那根铜针，半张脸被七根铜管遮住。他想往下看，胸口刚抬起一点，又被一阵急喘压了回去。
“姜姐姐。”
声音从缝里落下来，轻得发虚。
姜璃没应。
她身前的药胚正在掉色。灰红两色从边缘退开，先前炼出的两道细纹一寸寸发暗。炉胆里没有炭槽，也没有引火孔，四壁只嵌着三条血槽，槽口全朝她脚下汇聚。
最粗的那根铜管跟了下来。
管口贴上她左肩旧伤，猛地一吸。
衣料当场裂开。那道被废方钉穿过的伤口重新崩开，血没有往下流，全被铜管扯成细线，送进三条血槽。
第一条血槽亮了。
第二条也亮了半尺。
药胚仍在变黑。
炉壁上浮出三个发烫的字。
血不足。
铜管又往伤口里陷了一分。
姜璃左臂顿时失了知觉。那股吸力钻过皮肉，已经咬住丹脉。她右手扣住管口，五指被烫出焦痕，硬是将铜管从肩上拔开。
血线断掉，第二条血槽随即熄灭。
上方传来铜轮转动声。
韩千机隔着炉胆开口：“进了炼方胆，便得照炼方胆的规矩。第三火吃的是炼方人的血，你拔掉血管，药胚撑不过十息。”
姜璃抬眼看着铜管内侧。
管壁挂着一层很厚的黑垢，垢里混着暗褐色血痂。三十年间，不止一个炼方人进过这里。
他们留下的血都在，火却一丝也没有。
她用铜勺刮下一点血垢，放到鼻下闻了闻。腐甜味里，还压着一股收魂砂的腥气。
“这管子吃过多少人？”
炉外静了片刻。
韩千机道：“炼方有成有败。方败，人便要认。”
“你记了方，没记人。”
姜璃把血垢弹在炉壁上。
黑垢刚碰到铜壁，三条血槽一齐张开细孔，将它们吸得干干净净。药胚没有因此多亮半分。
这炉胆要的血，从来没用来炼药。
它只管把死人吃掉。
上方的缝隙忽然窄了一半。葛平的声音跟着挤进来：“谷主，她拖延炉时，依规可启三七四收炉。”
“启。”
…。。