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高台上的灰发丹师皱眉：“针为私器。”
“针没进炉。”
“针连着炉。”
“那你来拔。”
灰发丹师看了一眼小栓舌根尚未退尽的黑色，没下高台。
沙漏翻转。
第一粒砂落下时，七根铜管同时喷火。
黑红火从四面压向小黑炉，炉底那点青火只撑了三息便被盖住。姜璃左手压炉盖，右手沿小栓胸口慢慢推到喉下，没有强行点火。
小栓吸进第八息。
肺侧铜针轻轻一抬。
姜璃抓住那一瞬，将第一根铜管从鼻下偏开半指。黑红火没能吸到命息，只卷走一缕带草腥的白气。
白气落进小黑炉。
青肺草根的药性最先显出来，贴着炉底绕了一圈。第二次呼吸到来，净寒砂的冷意沿腕针滑下，在炉壁凝出一层薄霜。第三次，小栓舌根渗出一点苦汁，冷藤心的清气终于进炉。
三味残药聚齐。
姜璃指尖青火一弹。
炉底重新亮了。
火很小，颜色也杂，青里裹着灰，灰中还拖着一丝病气。高台上的丹师有人起身，椅脚擦过石面，发出刺耳的长响。
韩千机隔帘道：“以病气为药，你炼的是毒丹。”
姜璃盯着炉底：“病气没进药。”
她铜勺一压，青火从灰线中间穿过去。草腥、冷意和苦汁留在火内，黑水气被逼到炉壁，顺着缝隙滴进下方废槽。
火入病，不入人。
旧废方夹层里的六个字被炉温烘亮，又很快暗下去。
第一火稳住了。
石台外圈随即亮起一道铜环。
铜环已经很旧，上面密密麻麻刻着历次验方留下的火痕。最近一道停在三十年前，只有半指长，末尾被人用黑蜡抹平。透明青火一照，那层黑蜡裂开，底下露出两个残字。
千机。
高台上的灰发丹师手一抖，沙漏险些翻倒。他扶住漏架，盯着旧痕看了半晌，才拿起守炉刻刀。
韩千机隔帘道：“杂火入炉，不记正环。”
灰发丹师的刻刀停在铜环上：“炉钟响了。”
“病气点火，不能算。”
“当年谷主用死囚血点第一火，炉钟也响。”
黑红帘后没了声音。
灰发丹师低下头。他在生死炉守了四十年，火成不成可以听谷主，炉钟响没响
…。。