深秋的风卷着枯叶，拍打在掖庭浣衣坊斑驳的木窗上，簌簌作响，添了几分肃杀的寒凉。偌大的作坊里，数十个青灰衣裙的宫女躬身劳作，木槌捣衣的砰砰声、流水哗哗声、细碎的低语声交织在一起，终年无休。冷水从早到晚浸着指尖，青石砌成的洗衣池常年覆着一层洗不尽的湿冷潮气，哪怕屋内燃着炭火，也驱不散骨子里的寒凉。
林绾清立在最内侧的洗衣池边，纤白的手指浸在刺骨的凉水中，轻轻揉搓着一匹上好的云纹锦缎。这是宫中贵妃御用的衣料，轻柔华贵，半点磕碰污渍都容不得，向来只有浣衣坊手艺最稳、性子最沉静的人才能经手。她身姿纤细挺拔，脊背始终绷着端正的弧度，不似旁人那般佝偻懈怠，一身素色宫裙洗得发白，却整洁干净，衬得眉眼清隽温婉，气质脱俗，与周遭粗粝嘈杂的环境格格不入。
入浣衣坊半年，她从最底层的杂役宫女做起，凭着一手细致稳妥的浣衣手艺、沉稳内敛的性子，从不争抢、不搬是非，默默做事，一步步站稳了脚跟。前几日掌事姑姑核查各司差事，见她经手的衣物从无差错，熨烫平整、洗涤洁净，连最挑剔的内务府嬷嬷都挑不出半点毛病，便破格将她提拔为浣衣坊的差事头目，分管一众底层宫女的浣衣差事，也算在这冰冷寒凉的掖庭底层，有了一丝微薄的权柄。
区区一个浣衣坊小头目的身份，在偌大皇宫之中，卑微如尘埃，不值一提。可在这终日搓洗浆晒、劳碌奔波的浣衣坊里，却是旁人挤破头也想攀附的位置——不用再做最粗重的苦力，不用日日承受无端苛责，能稍稍体面几分，甚至能在差事分派上占些便利。
人情冷暖，世态炎凉，在这不见天日的掖庭底层，被演绎得淋漓尽致。林绾清尚未升任之时，日日埋头劳作，勤勉踏实，周遭人皆视若无睹，甚至有人暗中排挤、刻意刁难，嫌她性子清冷、不爱扎堆，不合群、不懂世故。可自她被掌事姑姑亲口提拔的那日起，往日的疏离冷漠尽数消散，取而代之的是铺天盖地的殷勤讨好、假意逢迎。
最先凑上来的，是同屋住着的宫女春桃。
往日里，春桃最是爱拿捏资历，仗着入宫早两年，时常暗中推诿差事，将最沉最脏的衣物悄悄堆到林绾清手边，嘴上说着“妹妹年纪小，手脚麻利，多做些练手艺”，实则满心算计，偷懒耍滑。彼时林绾清从不多言，只是默默将差事尽数做完，从不与人争执，旁人只当她性子懦弱、不善辩驳，愈发肆意轻慢。
可此刻的春桃，脸上再无半分往日的怠慢轻视，堆满了恰到好处的温顺
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