大业九年的春天，来得迟，也来得贪婪。
高鸡泊的冰层刚化，黑黢黢的烂泥就从缝隙里翻上来，那味道真叫一个复杂——腐烂的芦苇根混着去年战死鬼还没散尽的铁锈气，熏得人脑仁儿疼。说实话，高惠通挺烦这味儿。太混沌，太黏糊，像一锅煮过头的杂碎汤。她还是喜欢冬天的干脆，要么生，要么死，没有这满世界的欲拒还迎。
“大小姐，大当家的让你去前寨。”
说话的是哑叔。这汉子没舌头，脖颈处那道疤像是第二张嘴，终年狰狞地张着。他递过来一块木片，上面是他歪歪扭扭的字。这人跟了她爹大半辈子，忠诚得像条老狗，也沉默得像块石头。
高惠通接过木片，点了点头。
她今年十二岁，个子蹿得很快，但因为常年握刀，身形矫健得像头还没长开的小母豹。她不爱穿裙子，那玩意儿碍事，只穿一身靛蓝短褐，裤腿死死扎进牛皮靴里。走路带风，没半点女孩样。
前寨的大帐里，热闹得让人心烦。
自从杀了蓚县县尉，这高鸡泊就像个磁铁，把周围那些活不下去的流民、逃兵、还有混不下去的小吏，全吸了过来。大帐里弥漫着劣质酒、汗臭和草药混合的怪味，熏得人头晕。
“……狗官逼得我们没活路，那就反他娘的！”高士达坐在主位上，拍着桌子，声如洪钟。这老头子喝了酒，脸红得像关公，脖颈上的青筋一鼓一鼓的，“隔壁豆子䴚的刘霸道派人来，说只要我们联手，这河北道的一半就是我们的！”
坐在左侧的高雅贤，手里那对铁胆转得飞快，咔咔作响，像是在给这喧闹伴奏。“大当家，刘霸道那人反复无常，信不得。”他眉头拧成了疙瘩，“我看咱们还是稳扎稳打，趁着官军还没合围，先把周围几个坞堡啃下来，积攒粮草。若是贸然联合，万一被他吞了怎么办？”
“稳个屁！”高士达骂道，唾沫星子横飞，“现在到处都在征辽，官府抽不出多少人手。这时候不打出去，等杨广回过神来，我们就是案板上的肉！”
争论声嗡嗡作响，像一群苍蝇。
高惠通走进帐子时，那股子吵闹声戛然而止。所有人的目光都聚在她身上。在这满是胡茬、汗臭和粗鲁男人的窝里，一个清秀却眼神锐利的女孩，显得格格不入，像是一块白玉掉进了煤堆里。
“惠通来了！来，给这帮粗人看看你练的刀。”高士达大着舌头招手，满脸通红，那是酒精上头了。
高惠通走到帐中，没怯场。她从腰间抽出
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