大业七年，高鸡泊。
隋炀帝征辽的诏令像雪片般飞向各郡县，河北诸路的百姓被征调了数十万民夫，田地荒芜，饿殍遍野。信都蓚县的豪侠高士达一怒之下杀了县尉，带着数百人遁入高鸡泊，扯旗起兵。
高鸡泊，方圆数百里的沼泽湿地，芦苇如海，水泽纵横，是天然的藏身之所。不过数月之间，高士达便聚众万余，成为河北东部最强的一股义军。
高士达的营寨建在湖中的一座高地上，四周环水，只有一条暗道与外界相通。寨中除了士兵的营帐，还有一处单独的院落——那是高士达的家眷所居之处。
院中，一个约十岁的小女孩正蹲在地上，用一把木刀劈砍着一根芦苇。
她叫高惠通，是高士达唯一的女儿。
“惠通！吃饭了！”一个女人的声音从屋里传来，是她的母亲赵氏。
“来了来了！”高惠通应了一声，却舍不得放下手中的木刀，又劈了两下，才蹦蹦跳跳地跑进屋。
赵氏看着女儿满手的泥巴和芦苇屑，无奈地叹了口气：“又玩刀。你一个女孩子家，整天舞刀弄棒的，像什么样子？”
“娘，我不是玩！”高惠通认真地说，“我在练刀！爹说了，等我长大了，要教我真正的刀法！”
赵氏摇了摇头，没有再说什么。她知道，在这乱世里，女子也好，男子也好，能活下去才是最重要的。若女儿真能学会武艺，将来也多一条活路。
高士达走进来，看到女儿手中的木刀，哈哈大笑：“好！不愧是我高士达的女儿！来来来，吃完饭爹教你一招！”
“真的？”高惠通眼睛一亮。
“当然真的！不过——”高士达故作严肃地竖起一根手指，“你得先把这碗饭吃完，一粒都不许剩！”
“好！”高惠通端起碗，狼吞虎咽地吃起来。
那天晚上，高士达真的教了女儿一招。那是高家祖传刀法“断骨十三式”的第一式——斩颈。
“看好了，”高士达手持一柄短刀，站在月光下，“这一刀的目标是颈骨第三节。人的脖子有七节骨头，第三节是最脆弱的，一刀切下去，干净利落，人当场就没了知觉，不会受苦。”
他缓缓地演示了一遍动作，刀锋在空中划过一道优美的弧线，无声无息地停在一个假想的脖颈位置。
“记住了吗？”
“记住了！”高惠通用力点头。
“那你来一遍。”
高惠通握紧
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