只张牙舞爪的怪物。
省城的夜，安静得有些异常。
没有了白日的喧嚣，没有了诗会上的觥筹交错，只剩下风穿过街巷的声音，和偶尔传来的更夫梆子声。
但在这安静的表象之下，有些东西正在悄悄发酵。
鹿鸣台上发生的事情，像是一颗投入平静湖面的石子，涟漪一圈圈扩散，正在向更远的地方蔓延。
那些从诗会上失魂落魄离开的书生，那些在鹿鸣台下目睹了一切的看客，那些在街角巷尾听见传闻的百姓——他们都在议论，都在传诵，都在将那8个字翻来覆去地咀嚼。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
简简单单8个字，却像是长了翅膀，一夜之间，飞遍了省城的大街小巷。
天还没亮，城东的茶馆就已经坐满了人。
掌柜的擦着桌子，听着那些书生的议论，手里的抹布都快擦出火星子了。
“听说了吗？
白鹿诗会上出了个狂徒，当着柳公的面写出一首词，把柳公都镇住了……“
“何止是镇住，我听说柳公当场就跪了……”
“真的假的？柳公什么身份，会跪一个赘婿？”
“那首词最后8个字，你听了一定忘不掉——‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’……”
窃窃私语声在茶馆里此起彼伏，像是夏日的蝉鸣，嘈杂而又躁动。
而在省城的另一头，云家大宅的门房刚刚打开大门，就看见门外已经站着几个人了。
有的拿着拜帖，有的提着礼物，有的只是空手站着，脸上带着或好奇或敬畏或忐忑的神色。
翁一揉了揉眼睛，以为自己看花了眼。
“你们这是……”
为首一人上前一步，拱手道：“劳烦通报一声，就说省城张氏书斋的东家，特来拜会陆公子。”
翁一愣了愣，又看向后面那几人。
“我们是城南墨香阁的……”
“在下是学政衙门的……”
七嘴八舌的声音涌过来，翁一彻底懵了。
姑爷这是……干了什么惊天动地的大事？
他挠挠头，转身往里跑，一边跑一边喊：“大小姐！
大小姐！
外面来了好多人，说要见姑爷……“
晨光透过院墙洒进来，照在青石板路上，泛着温润的光。
新的一天，开始了。