伊森身上上下打量了一圈，又转头看向自家父亲。
“父亲，这位是？”
里奥公爵转过身来。他脸上的表情已经恢复了平时那副沉稳的模样，只是目光在伊森身上停了一瞬，才开口道：“这是你哥，伊森·里奥。”
科林的嘴巴张开了。
他看看自家父亲，又看看伊森，又看看自家母亲，终于确认没有耍他。
科林顿时站定，九十度鞠躬。
“对不起，大哥，没认出您。”
伊森看着科林这幅样子，笑了笑，“呵，没事。”
科林还想说什么，里奥公爵抬手在他后脑勺上拍了一巴掌，“有什么话等会儿说。正好伊森回来了，准备的生日宴也不算白准备，边吃边说。”
科林揉着后脑勺，“好，听您的，父亲。”
“伊莎贝拉，你说呢？”
“好，我听你的。”
宴厅里，长桌铺着暗紫色的绒布，银质烛台每隔三步一座，烛火在打磨过的晶石灯罩里安静燃烧。
墙壁上挂着的荆棘纹章挂毯被重新熨烫过，边缘的金线在烛光下泛着柔和的光。
桌上摆着十二道菜，银盘擦得能照出人影。
伊森坐在长桌左侧，对面是科林。
里奥公爵坐在主位，公爵夫人坐在他对面。
科林用叉子戳着盘子里那块烤得焦脆的蜜汁肋排，眼睛不住往伊森身上瞟。
他嘴张开又合上，叉子举起来又放下，肋排在盘子里滑来滑去。
里奥公爵切下一块肉，刀叉在瓷盘上碰出清脆的声响。
“科林，想说话就说。”
科林如蒙大赦，把叉子往桌上一搁，“大哥，你在外面求学十年，学的什么啊？”
“科林。”公爵夫人的声音不高。
科林缩了缩脖子。
“没事，母亲。”伊森放下刀叉，“学了些有用的东西。语言，历史，药剂调配，矿物辨识，还有一些不太方便说的。”
科林眼睛亮了，“不方便说的？学了什么？”
“科林。”里奥公爵这次开口了。
科林立刻把嘴闭上。
公爵夫人端起酒杯，抿了一口红酒。
她把酒杯放回桌面，目光在伊森脸上停了一下。“伊森，你今年二十六了。”
伊森手里的刀叉顿了一下。
“纳特家的女儿，今年刚满二十。端庄，识大体，家
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