这日时当深秋，杜静芳骑在马上，远远落在大队之后，纵目四望，只见夜色渐合，长长古道上，除了他们这一大队人伙外，唯有黄沙衰草，阵阵归鸦。蓦地里一阵风吹来，杜静芳长吟：“青冥浩荡，策马江湖向。寒影踏孤峰，山河望。欲举逍遥翼，追飞雪，凌惊浪。烈酒纵疏旷。倚天万里，一剑劈开千嶂。红尘侠侣鸳鸯帐，琴箫香梦暖，豪情丧。且把浮名放，芳草径，南山上。借月故人访。扁舟斜桨，旧忆恩仇忘。”这时她年已知非，虽然内功深湛，精神饱满，但鬓发皆白，又想：“奸佞当道，不法横行，人民受难。我却已发如雪，九死之余，只怕再难有什么作为了。”不禁叹了口气，马鞭一挥，纵马追上前去。
车队翻过一个山岗，眼看天色将黑，司机说再过十里就到陶家宫，预定当晚到乡镇落住。正在此时，杜静芳忽听前面传来一阵快马奔驰声，远见前面征尘影里，两匹枣骝马八蹄翻飞，奔了过来，眨眼间已旋风似的来到跟前。马上两人伏腰勒缰，斜刺里从车队两旁直蹿过去。
杜静芳在一照面中已看出这两人一高一矮，高者眉长鼻挺，脸色白净，矮者满脸精悍之气。她拍马追上崔莹，低声问：“这两人你看清楚了么？”崔莹欢喜问：“怎么了老师？是绿林道的吗？”她巴不得这二人是劫道的强徒，好显一显五年来辛辛苦苦学的本领。杜静芳说：“现下还瞧不准，不过看这两人的身手，不会是绿林道探路的小伙计。”崔莹好奇问：“这两人武功好吗？”杜静芳说：“瞧他们的骑术，多半不是庸手。”
车队快到陶家宫，对面马蹄声起，又是两乘马飞奔而来，掠过车队。杜静芳说：“咦，这倒奇了。”这时暮霭苍茫，一路所经全是荒漠穷乡，眼见前面就是陶家宫，怎么这时反而有人从乡上出来，除非身有要事而赶夜路了。
行不多久，车队进乡，西日阿洪领着车队，径投一家酒店。
崔莹和母亲住着贵宾房。杜静芳住了标间，用过晚饭，正待休息，夜阑人静，犬吠声中，隐隐听到远处一片马蹄声。杜静芳暗想：“这时候还在赶路，到底有什么急事？”追思路上接连遇到的四人，暗忖这事有点古怪。蹄声嗒嗒，越行越近，直奔到酒店前，马蹄声一停，敲门声便起。只听前台开门，说道：“你们辛苦啦。茶水酒饭都预备好啦，请进来用吧！”一人粗声说：“赶紧给喂马，吃了饭还得赶路去伊吾。”前台连声答应。脚步声进店，听来共是两人。
杜静芳心下思量，一伙人一批批奔向伊吾，看他们马上身法都是身负武功之人，在西北
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