雁门关的夜色沉静如水。关墙上值夜的哨兵举着火把来回巡视，关墙下营帐中的伤兵们已经沉沉睡去。李炎坐在中军大帐里，面前摊着一封从苍梧城送来的书信。信是妻子东方稚天亲笔所写，字迹清秀，但字里行间透着一股压不住的寒意。
信上说，袁家和王家在他亲赴前线期间，一个比一个精明，捐粮捐物扣扣索索，供奉私兵一个子儿不出。袁崇礼那个老狐狸照旧盘他的羊脂白玉球，王伯渊那副笑眯眯的嘴脸下面不知道在打什么算盘。这两家在原州扎根太久，根基太深，趁着他不在的时候小动作越来越多。东方稚天在信末只写了八个字——前线吃紧，后方吃人。
李炎看完信，沉默了很久。然后他冷笑了一声。那笑声很轻，但守在帐外的亲卫听到之后不自觉地打了个寒颤——跟了明公这么多年，他太清楚这个笑声意味着什么了。意味着有人要倒霉了。
李炎将信纸凑到油灯前，火苗舔上纸边，整封信在他手中化作灰烬。他拍了拍手上的灰，朝帐外喊了一声：“去把呼天巫给我叫来。”
片刻之后，帐帘被人从外面掀开，一个铁塔般的身影弯腰钻了进来。这人身高近丈，虎背熊腰，胳膊比寻常人的大腿还粗，往帐中一站，整座大帐都显得逼仄了几分。他穿一身粗布短打，腰间挂着一对磨盘大的铁锤，浓眉大眼，面相憨厚，一看就是那种心眼实诚到近乎缺根筋的类型。这就是呼天巫——东方世家的供奉客卿，超神将境界，一身蛮力堪称东方世家第一人。论打架，整个原州能跟他掰手腕的人一只手数得过来；论脑子，那就不好说了。
“明公，你找我？”呼天巫挠了挠后脑勺，声音瓮声瓮气的。他是东方世家的供奉，依着规矩叫李炎“明公”，跟了这么多年也没改过口。
李炎站起身，走到呼天巫面前，拍了拍他那厚实的肩膀，脸上挂着一种让呼天巫看了心里发毛的笑容。“呼天巫，有件差事交给你去办。”
“明公你说！打架还是搬东西？我都能干！”呼天巫把胸脯拍得砰砰响。
“不用打架，也不用搬东西。”李炎把他按到椅子上坐下，给他倒了碗茶，语气像是在哄一个不太聪明但力气很大的孩子，“你明天一早，骑快马回苍梧城，把我战死的消息传回去。”
呼天巫刚端起的茶碗啪嗒掉在地上，摔成两半。他瞪大了眼睛，那张憨厚的脸上写满了惊恐和困惑，嘴巴张了半天才挤出一句话：“明……明公，你不是活得好好的吗？咋就战死了？你别吓我啊！你要是死了，主母怎么办？
…。。