朔风卷着黄河浊浪，狠狠拍在潼关北城的夯土城墙上。嘉靖暮秋的寒意浸透整座雄关，这座扼守秦晋豫三省咽喉的千年要塞，往日里商旅络绎、车马喧嚣，今日却死寂得令人心悸。凛冽风声里，再听不见商贩吆喝、马蹄哒哒，唯有铁甲铿锵、旌旗猎猎，以及无处不在的森严杀气，沉沉压垮了潼关的整片天地。
潼关自古便是天下险塞，南依秦岭万仞断崖，北临九曲黄河天险，东接崤函古道，西连关中腹地，麒麟山、凤凰山、印台山诸山环抱，禁沟纵贯南北，十二连城烽墩错落排布，山河合围铸成天然屏障，素有“关门扼九州，鸡鸣闻三省”的美誉。自明代设潼关卫，重兵屯守，壁垒森严，六座城门分扼四方，城楼巍峨，垛口森严，历来是兵家必争的锁钥重地。可今日，这座固若金汤的雄关，不再是御敌国门，反倒成了困锁江湖五人的天罗地网。
镇抚司衙署正堂，檀香袅袅，却驱不散满室暴戾戾气。藩王朱宸煦一身玄色锦袍，腰束玉带，周身绣着五爪暗蟒纹样，本该温润华贵的衣饰，此刻被他周身震怒的气场衬得森然可怖。他高居正位，指节死死攥着紫檀木椅柄，指腹用力到泛白，周身空气仿佛凝固结冰。堂下数十名卫所武官、镇抚司校尉垂首而立，无人敢抬头仰视，连呼吸都压得极轻，唯恐触怒盛怒中的王爷。
就在三个时辰之前，藩王筹备三月、用以犒赏边关将士、充盈王府库藏的数十万两军饷，连同先帝御赐的一块墨玉虎符，竟在潼关卫重兵把守的西库失窃。更甚者，值守西库的十八名精锐卫卒、两名千户尽数被灭口，尸身横陈库房，招式利落狠绝，无一拖泥带水，分明是顶尖江湖高手所为。最让朱宸煦恼羞成怒的是，库房正梁之上，留着一行凌厉刀刻字迹：王侯私敛，江湖取之，不义之财，归散黎庶。
短短十六字，字字如耳光，狠狠扇在藩王颜面之上。他坐镇潼关、节制关西三卫多年，素来威严滔天，境内从无人敢忤逆分毫，如今竟有江湖狂徒擅闯重库、盗取军饷、屠戮兵卒，还留字讥讽，视王法藩威如无物。这等奇耻大辱，若不能尽数清算，日后他何以震慑关西、统御军民？
“查！彻查！”
朱宸煦低沉的怒吼骤然炸响，声震堂宇，檐下铜铃嗡嗡震颤。他双目赤红，眼底翻涌着滔天怒火，袖口猛地一拂，案上青玉茶盏轰然落地，碎裂的瓷片与滚烫茶水四溅，“本王养兵千日，坐镇雄关，竟让五个江湖匪类在眼皮底下横行无忌、窃库杀人！今日潼关全境封城，寸锁山河，水陆两路、街巷山野，尽数搜捕！掘地三尺
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