槁，眼神麻木空洞，在乱世中苟延残喘。昔日繁华富庶的乡野，如今只剩萧条死寂，处处透着山河破碎的悲凉。
陈近仇一路缓步前行，心中感慨万千。他半生立身朝堂，鞠躬尽瘁，以为坚守正道、秉公履职，便能护得山河安稳、百姓安宁。可到头来，奸佞当道、谗言惑主，忠良蒙冤、社稷倾颓，终究是守不住盛世，护不住苍生。如今身为亡国孤臣，无官无职、无权无势，唯有一腔未凉热血、一身未改忠义，妄图寻访旧部、聚拢残力，于倾覆乱世中再挽狂澜。
行至深夜，山风凛冽，霜露深重，夜色漆黑如墨，笼罩连绵群山。陈近仇寻得一处废弃山庙，暂且落脚休整。山庙残破不堪，神像倾颓剥落，蛛网密布、尘埃厚积，早已无人祭拜。他拾来枯枝败叶，引燃一堆篝火，跳动的火光映亮他清瘦坚毅的面庞，也暖了些许深秋的寒凉。
火光摇曳间，往昔旧事涌上心头。当年朝堂之上，君臣议事、同僚共谋，一众志士意气风发，立誓匡扶社稷、安定苍生。那时人人心怀赤诚，坚信盛世永续、山河长安。可权欲熏心的奸党肆意构陷忠良，蒙蔽圣听、祸乱朝纲，一次次清洗朝堂、屠戮忠臣，昔日并肩的同道之人，或惨死刀下，或被贬流放，或隐世避祸，偌大朝堂，最终只剩奸佞横行、浊气弥漫。
陈近仇是最后一批坚守朝堂的孤臣，亲眼见证基业崩塌、山河倾覆，亲眼看着家国沦丧、苍生流离。若非心中尚存一丝执念，尚存重振山河的希冀，他早已随一众旧部，殉国赴义、了此残生。
次日天光微亮，霜气未消，陈近仇便起身赶路。山路崎岖难行，碎石荆棘遍布，一路艰辛跋涉，终于在日暮时分，抵达一处名为青溪谷的秘境。此地群山环抱，溪水潺潺，林木葱郁，隔绝了外界的乱世喧嚣，宛若世外桃源。谷中田舍整齐，炊烟袅袅，百姓安居乐业，风气淳朴平和，与外界的残破萧瑟判若两世。
踏入谷中，远远便见几位布衣老者临溪煮茶、闲谈度日。为首老者须发半白，眉眼清正，气度不凡，正是当年曾任御史中丞的苏砚臣，也是陈近仇昔日最信任的同僚、最默契的同道。苏砚臣望见陈近仇风尘仆仆的身影，眼中先是闪过一丝讶异，随即化作深沉的叹息，起身缓步相迎。
“近仇，你终究还是来了。”苏砚臣声音低沉，满含沧桑。
陈近仇拱手行礼，目光恳切：“苏兄，家国倾覆，山河沦陷，我辈身为旧臣，岂能坐视苍生流离、社稷沉沦？今日前来，不求苟安，只求聚拢旧部，再举义旗，匡扶山河，安定乱世。”
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