黎明撕开雨雾，皇族试炼塔外庭已经站满人。
金旗从高塔两侧垂下，旗面皇族纹章被晨光照亮。宫廷法师团围在星纹环阵外，法杖底端一排排扣进石槽。贵族席摆在高台南侧，绮氏席位上铺着暗红绒布。更远处的石阶下，平民觉醒者被铁卫拦住，只能隔着黑钢长枪看向试炼入口。
洛晖走上白石阶。
旧皮甲被热风掀起一角，短披风挂在肩后。皇族监控环扣在左腕，金纹一圈圈贴住皮肤。胸前铜星坠隔着衣襟发烫，护腕内侧，绮兰昨夜给的助力符贴在皮革夹层里。
他抬手敲了敲监控环。
“别咬太紧，第一次见面不用这么热情。”
铁卫文书低头记录。
监控席正中，长夏坐在黑钢高椅上。身后十二名特别处置队列成一排，每人腰侧都挂着剥纹钉匣。晶幕上，洛晖的名字被黑钢线框住，旁边三项旧律红字闪烁：星纹失控，黑星污染，攻击试炼核心。
长夏指尖点过晶幕。
“记录每一次异常波动。尤其是铜星坠反应。”
显曜坐在星纹学院观察台，手边放着一枚紧急封印石。权杖横在膝前，学院观察镜已经对准试炼塔入口。
绮兰坐在绮氏贵族席，银紫长发束起，镶星晶手套搭在扶手上。她指尖轻敲晶片，晶片上同步显示洛晖监控环数值。旁边绮氏长老压低身子开口。
“他若在第一关失控，绮氏担保也会被拖下去。”
绮兰没有转头。
“那就盯紧是谁在推他失控。”
宫廷法师团首席举起法杖。
“星炎试炼第一关，燃烧沙漠。参试者需穿越三重高温沙域，抵达中心星炎碑，以自身星纹调和碑心火焰，取得星炎徽章。倒下者，试炼塔传出。攻击同伴者，取消资格。破坏碑心者，剥夺资格，移交铁卫。”
贵族考生已经分成三支小队。皇族旁支贵子亚德站在最前，白金护符挂在胸口，身后跟着几名学院贵族派新生。他们看向洛晖，手指已经按住火砂符囊。
洛晖抬脚踏入试炼门。
白石阶消失。
赤金沙海铺满视野，三轮烈焰光环悬在天上。脚下沙粒烧得通红，每一步都把靴底烫出焦痕。热风从远处卷来，刮过皮肤，留下细密刺痛。
监控环立刻亮起金纹。
一缕寒刺扎入洛晖手腕。掌心蓝火刚冒出半寸，又被压回纹路里。
洛晖低头看了一眼，嘴角一扯
…。。