天还没亮透，刘叙白就已经出了山门。
追影鹤在前面飞，灰白的纸翼在晨雾中时隐时现，朱砂点的眼睛闪着微弱的红光。它飞得不快不慢，始终保持在刘叙白前方十丈左右的距离，偶尔会在岔路口悬停片刻，鹤头微微偏转，像是在分辨气味的方向，然后振翅继续向前。
刘叙白跟在后面，脚下不停。他换了一身最不起眼的灰色粗布短打，外面罩了件旧棉袍，青鞘长剑用布条缠了剑鞘，背在身后。这一身打扮和画梅宗没有半点关系，看起来就是个再普通不过的底层散修，走在路上都不会有人多看一眼。
从画梅宗往东南，先是官道，后是小路，再后来连路都没了，只剩下荒坡和野林子。追影鹤在一处岔路口悬停了一瞬，然后毫不犹豫地折向了一条几乎被枯草淹没的羊肠小道。刘叙白拨开齐腰深的枯草跟上去，心里默默记着方向——东南，正是阿木说的那个隔壁镇的方向。
走了大约两个时辰，脚下的路渐渐有了人迹。远远地能看见一片低矮的土坯房簇拥在山坳里，炊烟都没有几缕。镇口有棵歪脖子柳树，树干上钉着一块褪了色的木牌，上面写的字已经模糊不清。刘叙白认得这个地方——青石镇往东南四十里的柳沟镇。他在青石镇时听王屠户提过一次，说柳沟镇比青石镇还穷，镇上连个像样的药铺都没有，唯一还算有点油水的就是镇东头赵瘸子开的那间赌坊。
赵瘸子。阿木说过，抢他家灵石、抓走他姐姐的人，就叫赵瘸子。
追影鹤在镇口盘旋了两圈，然后直直地朝镇东飞去。刘叙白压低身形，沿着镇子外围的灌木丛摸了过去。柳沟镇比青石镇更破败，街面上几乎看不到人，几条瘦狗趴在土墙根下，抬眼看了他一眼就又闭上了。倒是镇东头那间赌坊的方向隐约传来说话声和骰子碰撞的脆响。
追影鹤在一间土坯房前停下了。那房子不在镇子里，而是孤零零地蹲在镇东头一片荒地上，四面没有邻居，只有几棵掉光了叶子的老榆树围着。房子的院墙塌了半截，院门用一块破木板勉强挡着，门口拴着一条灰扑扑的大狗。狗看到刘叙白，还没来得及叫，就被他弹出一道指风点中了后腿的穴位，呜咽一声趴了下去。
阿宁的姐姐就在这间屋子里。
刘叙白没有急着翻墙。他贴着院墙的豁口往里看了一眼——院子里堆着几捆发霉的秸秆和一架散了架的板车，正房的门关着，窗户上糊的纸破了好几个洞。透过破洞能看到屋里晃动着两个人影，一个坐着，一个站着。坐着的那个身形瘦小，长发散乱
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