驻军指挥官马库斯上尉率部投降。星球轨道防御在不到三十分钟内被全部摧毁。敌军的第二舰队正在小犬星轨道上集结，预计下一目标将是天鹰星。”
“废物。”阿克纳顿的声音不高，但跪在地上的情报官整个人都在抖，“五千守军，连半天都撑不住。帝国养他们不如养五千条狗。”
“殿、殿下，还有一件事——敌军似乎发现了位于小犬星矿区的生物研究设施。根据炸毁前上传的最后一批监控数据，敌方派遣了大量技术人员进入矿区废墟进行搜索。”
阿克纳顿的眼睛猛地眯了起来。
帝国在小犬星秘密进行基因实验这件事，知道的人不超过十个。他不是其中之一——他是皇太子，但关于基因实验和“灭神”项目，一直是由皇帝阿波菲斯三世亲自掌控，连太子都无权过问细节。但他不傻。他知道帝国每年从小犬星秘密调走大量矿工，也知道蛇夫星上有一个等级高到他都无权进入的军事禁区。他只是从来不问。
但现在，进化神国的人发现了小犬星的实验室。
这意味着皇帝藏了一辈子的秘密，正在被敌人挖出来。
“父皇知道这件事吗？”阿克纳顿问。
“陛下已知。陛下说——”情报官吞了口唾沫，“小犬星的事不必惊慌。蛇夫星的‘灭神’项目已经进入最后测试阶段，三个月内必出成品。在那之前，殿下只需要在天鹰星挡住进化神国的进攻，拖到‘灭神’完成。”
阿克纳顿沉默了。他站在沙盘前，看着上面代表天鹰星的标志，心中涌起一股极为复杂的情绪。天鹰星是双恒星系统，引力环境极其复杂，大型舰队的机动和火力发挥都会受到限制。这是一个易守难攻的天然堡垒，但也是一个一旦被困住就很难突围的绝地。
皇帝让他去天鹰星。
皇帝让他拖三个月。
“传令下去。”阿克纳顿终于开口，声音冷得如同深渊裂隙里的虚空，“第一舰队全部进入天鹰星，所有战列舰进入预定阵位。告诉全体官兵——这一仗不是为了帝国，是为了活命。守不住天鹰星，进化神国的舰队就会一路打进首都星。到时候所有人都得死。”
他顿了顿，转向窗外猎户星血红色的夕阳，轻声补了一句：“包括我的父亲。”
进化神国小犬星轨道，铁拳号。
战后的第三个夜晚，刘惠珍独自坐在军官休息室的角落里，面前摊着那份三百页的殖民计划书。计划书已经被她翻到了第二百多页，旁边散落着一堆手写的
…。。