国势力范围之外的一片广阔星域，据情报显示，那里盘踞着一个名为“赤道帝国”的势力，拥有大约十颗殖民星。进化神国与赤道帝国之间隔着一条被称作“深渊裂隙”的天然空间裂缝，双方一直井水不犯河水，相安无事。
但如果那艘间谍船来自赤道帝国——
“有意思。”何成局的笑容收敛了一些，灰色的眼睛里闪过一丝危险的光芒，“非常有意思。一个只有十颗星球的小帝国，派间谍船潜入一个拥有三十一颗星球的强国防区，一待就是三个月。少校，你觉得他们在找什么？”
“黄道十二星的防御漏洞。”刘惠珍毫不犹豫地回答，“或者更准确地说，他们在评估我们的军事实力。”
“那你觉得他们评估的结果是什么？”
刘惠珍沉默了一秒：“我不知道他们的结论，但我知道——如果他们打算做点什么，那就说明他们觉得自己有能力做点什么。而这种判断通常只基于两种情况：要么他们疯了，要么他们有我们不知道的底牌。”
何成局听完，沉默了三秒钟。
然后他笑了。
那是一种很特别的笑——不是愤怒，不是轻蔑，而是一个猎手发现猎物居然长着獠牙时，那种发自内心的兴奋。
“刘惠珍少校，你的任务不变。继续陪它玩。”他的声音变得很轻，轻得像一把刀被缓缓抽出鞘，“但再加一条——把所有情报数据打包，加密后传给何秀娟的战略情报局。我要在四十八小时之内知道赤道帝国的一切。”
“是。”
全息影像消失。
刘惠珍站在原地，长长地呼出一口气。她看了一眼自己的双手，指尖在微微发抖——不是恐惧，是压抑了三个月的某种东西终于找到了出口。
“全体注意。”她的声音重新变得冰冷而锋利，“保持现有航向，继续监视。通讯组，把过去三个月的全部追踪数据整理打包，加密等级红三，发往战略情报局。”
“明白！”
与此同时，距离探索号十七光年之外，进化神国首都星“永恒之城”。
战略情报局总部是一栋外形像一枚竖立的梭子的灰色建筑，位于首都行政区的核心地带。在建筑的第七十七层，一间被三道安全门隔离的办公室里，何秀娟正坐在一张巨大的弧形办公桌后面，无框智能眼镜的镜片上飞速滚动着海量数据。
她今年二十一岁，实际200岁左右，黑长直发用一根银色发簪松松挽起，墨绿色的眼睛在数据流的映照
…。。