所以这次你要亲自去挨打？”
“不是挨打。”何成局说，“是约架。科尔涅夫在猎犬星上等了两个月，等的不是我的舰队。他等我。如果我带着全部舰队压上去，他会用他的防御体系一寸一寸地磨，磨到双方都精疲力尽。我不想跟他磨。我上去，他出来——域主级十一阶对域主级十二阶，谁赢谁说了算。”
“万一他不出呢？”
“他会出的。”何成局说，琥珀色的瞳孔在猎犬星灰色的投影中泛着金芒，“一个四十年没输过的人，不会拒绝亲手击败对方国主的机会。”
科尔涅夫确实没有拒绝。
当泰坦号单舰穿过何秀娟清出的狭窄通道、出现在铁壁阵列的正中央时，科尔涅夫在自己的旗舰“铁壁号”上看到了这一幕。墨蓝色的重型旗舰在两军数百公里宽的战场正中央孤零零地悬停着，像一个沉默的挑战书。
科尔涅夫摘下嘴角的烟斗——那是他打了四十年仗养成的唯一嗜好，烟斗里装的不是烟叶，而是一种北天帝国本土产的安神草药。他深深吸了一口草药的气息，然后缓缓吐出。
“有意思。”他对副官说，“他不按规矩来。”
“元帅大人，我们要不要集中火力——”
“不。他是来找我的。如果我用防御平台把他炸了，他会死，但我不算赢。”科尔涅夫把烟斗放在指挥台上，“让所有人不要开火。我去见他。”
“元帅大人！您是帝国最高指挥官，对方是国主——”
“他是国主，我是元帅。他是域主级十二阶，我是域主级十一阶。他亲自来，我如果不去——”科尔涅夫笑了一下，那张被四十年的星风吹得粗糙的脸上露出一口被烟斗熏黄的牙齿，“那我这四十年白干了。”
两人在猎犬星的近地轨道上对峙。
何成局悬浮在太空中，脚下是猎犬星铁锈灰的表面，头顶是进化神国与北天帝国两支庞大舰队对峙的星空。科尔涅夫在他对面三公里的位置——这个距离在宇宙尺度上近乎贴身肉搏。
科尔涅夫的外貌和情报总局的档案照片完全吻合：中等身材，肩宽腰厚，灰白色的短发剃得极短。他的军装是北天帝国元帅服——深灰色，左胸别着帝国鹰徽，袖口绣着四条金线，代表四十七场战役的胜利。他的脸上最引人注目的不是那双灰色的眼睛，而是嘴角那两条深深的纹路——那是四十年战争刻上去的，像一个老兵写给自己的备忘录，每一条都代表着一次差点死掉但最终赢了的决定。
“何成
…。。