瑚礁。海面上没有波涛，只有一种持续而均匀的潮汐涨落，涨落的频率极低，像整个星球在缓慢地呼吸。
一个声音在他脑海中响起。不是通过耳朵，是通过海水本身——每一次潮汐的涨落都是一次意识的传递，水分子在震动中将信息直接编码到他的神经系统里。这声音没有来源，因为整个海洋就是来源。
“碳基生命。”
海水的气息渗入他的鼻腔，带着一股微咸的、潮湿的、像地球上雨后海滩的味道。他已经很久没有闻到过这种味道了。
“我们征服了十二颗星球。现在，我们需要水瓶星，如果你愿意，你的海洋将成为进化神国的水源储备和生态研究基地。只需要纳入进化神国的版图。”
“水瓶星接受进化神国的版图。”液态生命的回答平静而深邃，每一个字都像潮汐拍在沙滩上留下的一道水痕，“作为回报，我送你一件礼物。你的左腿胫骨有骨折没有完全愈合，你胸前口袋里那枚来自恒星级巅峰的青色晶核正在缓慢释放能量——你的身体在作战中已经在无意识地吸收它。但你对它的吸收效率不到百分之十，因为恒星级巅峰的能量对你目前的境界来说太密了。我的水可以充当能量缓冲介质——让晶核的能量在进入你体内之前先经过一层稀释，把效率从百分之十提到接近百分之百。这不会让你立刻突破，但它能加速你突破域主级的过程。你距离那扇门已经不远了，只是需要时间消化。我送你的礼物，就是帮你争取这点时间。”
何成局站在浅滩上，感觉到海水中的某种极其细微的能量正在渗透他的皮肤，缓慢而温柔地修复着他在连续五场战役后积累的每一处暗伤。左腿胫骨的裂缝在愈合，右臂硅基共鸣体的光纹在重新点亮，胸前口袋里的秦教授晶核与海水中的缓冲能量产生了微弱的共振。口袋里的其他东西也在共鸣——昂的树根微微颤了一下，蛇母的鳞片发出一声极轻的嗡鸣，守墓人的书签边缘有银色光芒一闪而逝。他的身体在水瓶星温暖的浅海中，正在完成远征以来最安静也最深刻的一次蜕变。
何成局回到进化号的时候，白岳正站在舰桥指挥舱正中央，手里端着保温杯，全息星图上的最后一颗星球——水瓶星——已被标为占领。白岳看着他走进来，看着他破得不成样子的作战装甲和左腿上还在渗血的绷带，沉默了片刻，然后开口。
“水瓶星。拿下。”
“拿下了。”
白岳点了点头。他将保温杯放在控制台上，在全息星图上点击了最后一个确认键。水瓶星的坐标
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