进化号离开蛇夫星的第十七天，秦教授把何成局叫到了医疗舱。
医疗舱里的光线被调得很暗。何秀娟站在床边，双手捧着一个刚换下来的能量抑制剂空瓶，眼眶红红的——不是因为哭过，是因为连续多日没有合眼。秦教授半靠在床上，结晶化的左臂从肩部到指尖完全被青色结晶包裹，透过结晶层能看到内部半透明的骨骼结构。青色纹路从脖颈蔓延到右脸，已经越过了嘴角，正在朝右眼眼角缓慢推进。但他的眼睛仍然清明，声音虽然沙哑，每一个字依然精准。
“射手、摩羯、水瓶。最后三颗。这三颗星球与之前所有星球有一个本质区别——它们彼此之间由一道‘星门’连接。那道星门是银辉文明在鼎盛时期建造的超空间跃迁通道，能把三颗星球之间的航行时间从几个月压缩到几天。拿下射手星，就能通过星门直捣摩羯星。拿下摩羯星，就能直捣水瓶星。三颗星球是一条线，必须一鼓作气全部拿下。任何一颗失败，星门就会被守军从另一端封锁，届时我们将被挡在终点线前，功亏一篑。”
何成局坐在床边，背挺得笔直，右手无意识地摩挲着胸前的口袋。口袋里装满了东西——何秀娟的护身符、刘惠珍的便签、唐玲的新年布包、白羊星核中核残渣、银辉文明书签、蛇母的鳞片。每一件都鼓鼓囊囊地硌在胸口，像一个微缩的档案库，记录着从地球到蛇夫星的每一笔债。
“三颗星球，我负责两颗，白岳负责一颗。”何成局说，“分配方案我已经跟白岳商量过了。”
“不。”秦教授抬起右手，示意他停下，“最后三颗，你一个人指挥。白岳留在进化号，担任远征舰队的最高指挥官——不是地面部队，是整个舰队。如果前线出了任何意外，他负责把剩下的人安全撤回天秤星基地。”
何成局愣了一下。“白岳同意？”
“这是他主动提的。他说天蝎星一战，他已经证明了自己能独立指挥一场战役。够了。接下来的硬仗，需要的是连续突破的能力——他在连续高强度战斗中的耐力不如你。这是事实，他认。他还说了一句话——‘何成局欠我的半条命，让他用最后三颗星球的胜利来还。’”
何成局沉默了很久。医疗舱里只有秦教授手臂上青色结晶缓慢生长的细微脆响，那是能量结构在固态化过程中挤压空气的声音，像冰裂，但比冰裂更轻。何秀娟在角落里无声地更换着能量抑制器的滤芯，她低着头，但何成局能感觉到她在听——从秦教授说出“最后三颗”开始，她的呼吸就变了。不是恐惧，是某种已经
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