“我在巨蟹星待了大约半年。然后有一天，卡律娅突然来我的房间，把一套准备好的导航数据和一个便携式推进器塞给我——她把自己的私人实验飞船的权限转移到了我的生物特征上——然后告诉我：‘走。明天议会要投票，把你的意识灌入晶壳。开壳派的三票保不住你。’”
秦教授说到这里，停了一下。简报室里安静得能听到刘惠珍的茶杯在托盘上微微震动的声音。
“我问她，放我走她会怎么样。她说她是议会成员，他们不会把她怎么样。最多降职。”他抬起眼睛，金丝眼镜后面的眼神平静得可怕，“她撒谎了。我逃出巨蟹星三天后，卡律娅被判叛国罪，意识被抽出，灌入晶壳。”
何成局的拳头在桌面下攥紧了。他感觉到自己的指甲掐进了掌心里，但他没有松开。
“我这辈子做过很多决定，有的对有的错，”秦教授推了推眼镜，何成局注意到他的手指在镜架上停了一瞬，像是那个金属架子比平时更重，“但只有一件事我至今没有原谅自己——我跑了。我把一个为了救我而被判死刑的女人留在了一个永远打不开的壳里，然后跑了六十三年。”
没有人说话。唐玲的手指攥着扶手，指节白得发青。刘惠珍低下了头，长发遮住了她的脸，看不到表情。何秀娟盯着秦教授，那双一向没什么情绪的大眼睛里此刻亮着一层薄薄的光——不是泪光，是愤怒。
何成局开口了。声音很轻，但每一个字都像石头一样沉：“秦教授，你这次亲自来，不是为了征服巨蟹星。”
“不是。”秦教授说。
“你是来打开那层壳的。”
“是。”
“你花了六十三年，从一个普通学者变成恒星级进化者，建立了进化会，征服了大半个太阳系，现在打到了黄道带——”何成局站起来，双手撑在会议桌上，身体前倾，直视着秦教授的眼睛，“你做这一切，从头到尾，就是为了这一天。”
简报室里安静了整整三秒。然后秦教授轻轻地笑了一下。那个笑容何成局从未见过——不是学者发现了有趣现象的得意，不是元帅在下达必杀令之前的冷笑，而是一个六十三年前就该死去的老人在回想起一段从未对任何人讲过的往事时，嘴角不由自主弯起的弧度。
“何上尉，你知道吗，我有时候会想——如果当年我留在巨蟹星，让她把我的意识也灌进去，至少现在我的意识还能在晶格节点里碰到她。我们可能会在某个六角形格子的交汇处相遇，然后在三千年不坏的
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