碗筷跳了跳。
“好！”
“有你这句话就行！”
“姑爷你只管安心读书！”
“家里的事，包在我身上！”
“缺米缺油缺肉，只管使人去铺子里拿！”
范子美拱了拱手，诚恳道：
“多谢岳父大人。”
“行了行了。”
“客气什么，都是自家人。”
“不早了，我也该回去了。”
胡屠户站起来，拍了拍衣襟上的灰，趿拉着鞋往门口走了两步，又折回来。
他在身上摸了好一会儿，从贴身的兜里掏出两个红纸包，捏在手里攥了一下，递到胡氏面前。
“给两个丫头的。”
“拿着买糖吃。”
胡氏愣了一下。
“爹，您……”
“拿着！”
“爹今天高兴！”
说着，他把红纸包塞进胡氏手里，声音难得没大起来，反而压低了些，像怕被人听见，道：
“你娘管得严，平时爹手紧，今天不一样。”
“今天姑爷升了廪生，不该给孩子买点啥？”
两个女儿迷迷糊糊醒了，揉了揉眼睛，看见姥爷手里的红纸包，扯了扯母亲衣角。
胡氏把红纸包递给她们。
年纪稍大的那个女儿接过去，说了声谢谢姥爷，声音还带着睡意。
“哎。”
胡屠户在她头顶摸了一下，又在另一个小孙女头上摸了一下，说道：
“走了。”
门关上了。
脚步声在巷子里格外清脆，走远了。
屋里安静下来。
胡氏把两个女儿抱进里屋。
小女儿被母亲抱着，头歪在肩上，嘴角还挂着一丝口水，不知道梦里在吃什么好东西。
范母坐在床沿上，朝范子美招了招手。
“子美，你过来一下。”
“娘，怎么了？”
范子美走过去，在母亲面前蹲下来。
范母的手在黑暗中摸索了一下，找到了他的胳膊，攥住了。
她的手很瘦，骨节突出，攥着的时候像几根干枯的树枝圈在一起。
但很用力。
“今天这顿饱饭，你知道是谁给的。”
范子美没说话。
“你这身功名，你知道是谁帮的。”
…。。