四月二十三，天津卫，常府花厅。
大热的天儿，花厅里摆了用四张酸枝木大八仙桌拚成的一个大长条儿，上头铺了一张雪白的洋布桌单。洋桌布上是一大瓷盆的绿豆汤，里面还浮着一些碎冰；还摆了两大盘西瓜，都带着西瓜皮，切成了一片片的。
七八个老爷们儿就这样围坐着，人手一把大蒲扇，摇得呼呼直响。
常德胜坐在主位，一边摇着扇子，一边在心里盘算：在座的各位，可都是财神爷，身价加起来，比大清朝的国库可多太多了！
罗振兴，他常德胜的准岳父，婆罗洲首富，坤甸自治邦执政官，手里有银子有产业，还有两千条枪杆子，得了奥兰治-拿骚勳章。
如今整个荷属东印度的华人甲必丹，可无不以他为榜样！
罗兴兰，常德胜的大舅哥，五品候补知州，南洋银行会办，主管天津支行，这事儿要办好了，那可就是北洋的「央行行长」了！
张弼士，南洋首富，刚刚得了一品顶戴，南洋银行的挂名总办，南洋财阀的领袖。同样得了奥兰治-拿骚勳章，又被英国人封了槟榔屿甲必丹，如今成了英、荷两国都要拉拢的大人物。
张振声刚从德国回来，张弼士打算让他出任滦州煤铁总公司的会办，还准备把施耐德公司的迫击炮业务迁到滦州，逐步拓展北洋南洋的军火生意。
毕竟，从德国往外走私，还是忒麻烦。
黄仲涵，爪哇糖王，三十多岁，小圆脸，大眼睛，一脸的和气。南洋「次富」，闽南帮领袖，身价不下两千万，也有大清朝的候补道。
陈秀连，马来锡王、橡胶大王，潮州人，富二代，和暹罗米王陈金钟一块儿，都是南洋潮州帮的首领。官儿小点，五品候补知州。
陈银锺，暹罗米王之弟，胖乎乎，笑起来跟弥勒佛似的。暹罗国王的座上宾，家族掌握着暹罗大米一半的出口份额，身价千万两之上。也是个五品候补。
七个人，代表着南洋三大华人商帮和五大富豪家族。
常德胜端起冰镇绿豆汤灌了一口。
「诸位，」他放下碗，笑吟吟道，「今儿请大家来，没别的意思。中堂大人的滦州煤铁联营，想跟诸位借点银子。」
「拿不叫借，」张弼士乐嗬嗬道，「叫投。」
「对，投！」常德胜一拍大腿，「三舅说得对，投！咱这是官督商办，不是官府借债。投了银子，就是股东，年底分红，按股分钱。」
他说完这话，本以为
…。。