转向南方，直指江南膏腴之地，那藏在繁华表象之下的重重隐患，便成了横亘在崇祯帝与整个大明朝堂面前，最棘手的难题。
江南之地，自古便是鱼米之乡、富庶之土，河网密布，商旅云集，良田万顷，作坊林立，是大明朝廷最为核心的财税与粮秣来源之地。京师百万军民的口粮、边关守军的粮饷、朝廷各项政务运转的开支，十之七八皆仰仗江南供给，堪称大明的钱袋子、粮囤子。
可如今的江南，早已不是往日那般政令畅通、国泰民安的景象。
各地地方势力盘根错节，世家大族、地方乡绅、河道官吏相互勾结，结成一张密不透风的利益大网，将江南之地牢牢笼罩。南北水陆要道之上，私设关卡林立，层层盘剥商旅，过往粮船、商队动辄被扣押勒索，导致粮食物资运输阻滞难行，原本畅通的南北漕运，时常陷入停滞。
更有甚者，地方豪强勾结贪官污吏，囤积居奇、哄抬粮价、侵占公田、阻挠朝廷政令推行，本该足额上缴国库的税银钱粮，被层层克扣、中饱私囊，能真正送入京城国库的，不过十之三四。朝廷下发的安抚民生、整顿秩序的诏令，到了地方，要么被阳奉阴违搁置一旁，要么被篡改得面目全非，全然成了一纸空文。
看似小桥流水、歌舞升平的江南水乡，实则早已暗流涌动，矛盾丛生。小到商户百姓怨声载道，大到国家财税根基受损，长此以往，北方好不容易稳固的局面，必会因江南供给断裂而再度崩塌，这颗埋在大明腹地的毒瘤，若不及时梳理整顿，日久必成大患，甚至会动摇整个大明的中兴根基。
崇祯帝指尖轻轻敲击着御案，发出低沉而规律的声响，殿内一片寂静，唯有内侍垂手侍立，连呼吸都放得极轻。他心中早已对江南乱象了然于胸，也隐隐有了处置的方向，却并未贸然下旨。历经诸多风波，他深知朝堂决策关乎天下苍生，关乎江山社稷，越是紧要关头，越要集思广益，听取群臣与肱股之臣的意见，方能谋定而后动，求一个万全之策。
不多时，文华殿外传来沉稳的脚步声，内阁大学士、六部九卿等朝中重臣，纷纷身着朝服，依次入殿。人人神色恭敬，步履沉稳，神情肃穆，入殿后依品级肃立，无人交头接耳，无一人拖沓散漫。
想当初的大明朝堂，文武百官推诿扯皮、争权夺利、党同伐异，大殿之上常常喧哗争执不休，一道政令往往争论数月而无果，朝局混乱不堪。可自从崇祯帝下定决心肃贪清吏、整肃朝纲，剔除奸佞、重用贤臣，再加上诸葛亮居中调度、统筹全局，肃清官
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