奏。此人隶属外戚派系，是司马睿一手提拔的心腹，身居户部要职，掌天下钱粮赋税，却从不思安民理财，唯以中饱私囊、补贴外戚宗族为己任。他手持奏折，言辞恳切，句句哭诉西北边军之难，谎称边关粮草断绝、军械老旧、兵力不足，恳请陛下拨付五百万两白银、十万石粮草，用以重整边军、抵御外敌。
此言一出，萧琰心底一片寒凉。他三日前刚收到边关密报，朝廷上半年拨付的三百万两军饷、二十万石粮草，大半被边军守将与户部官员私分克扣，层层流转，最终落入司马睿外戚集团的私库，真正抵达军营、用于军士的不足三成。如今边军溃败，非是朝廷拨付不足，而是权贵贪腐、克扣军饷、荒废军务所致。可此人颠倒黑白、欺瞒君上，不仅不认罪责，反倒借机索要巨额钱粮，实则是想再度借机敛财，充盈派系私库。
未等萧琰出列弹劾，御史大夫已然跨步而出，厉声驳斥。这位御史大夫依附宦官派系，与外戚势力势同水火，句句针锋相对，直言边军溃败绝非钱粮不足，而是外戚派系安插的边将庸碌无能、贪墨渎职、懈怠军务，弹劾户部尚书串通边将、私吞军饷、欺君罔上，请求陛下严查外戚党羽，整顿边军体系。
两人当庭争执，声色俱厉、互揭短处、彼此攻讦。紧随二人之后，外戚派系官员尽数站队，纷纷为户部尚书辩驳，洗白贪腐罪责，将边关战败之责推给军士懈怠、蛮族强悍；宦官派系官员紧随其后，纷纷附议御史大夫的弹劾，大肆控诉外戚专权乱政、祸乱朝纲。一时间，庄严肃穆的金銮大殿，沦为市井骂场，百官吵作一团、喧嚣不止。
无人提及江南洪涝、遍地流民，无人怜悯挨饿受冻的黎民百姓，无人担忧岌岌可危的西北边关，无人正视天下渐起的流民动乱。所有人的争执、辩驳、弹劾、辩解，从来都不是为了社稷安危、天下苍生，只为派系输赢、权力高低、利益得失。赢了，便可打压对手、扩张派系势力；输了，便会折损话语权、失去牟利渠道。朝堂国事，早已沦为派系私斗的工具，万民疾苦，不过是权贵博弈的牺牲品。
萧琰静立班末，冷眼旁观这场荒唐至极的闹剧，心中百感交集，只剩无尽悲凉。他想起数日前，他奉旨前往城南流民安置点巡查灾情的所见所闻。秋雨淅沥，泥泞满地，城南临时安置区破败不堪，低矮的草棚漏雨透风，根本无法遮风避雨。数十万流民拖家带口、衣衫褴褛、面黄肌瘦，老人蜷缩在墙角，瑟瑟发抖、气息奄奄；孩童饿得啼哭不止、面无血色；壮年百姓双目空洞、神情绝望，日日挣扎在生死边缘。
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