“前两天它们取水取得那么急，说明水对它们非常重要。”周云说，“这种程度的刚需，不会突然就不需要了。”
他站了起来。
“今天不来，不是因为不需要水了——应该是出了什么事，让它们顾不上来取水。”
铁山张了张嘴，有些不以为然：“城主大人，那是荒兽……它们出不出事，跟咱们也没什么关系吧？”
周云没有接这句话。
他已经往外走了。
“带路。去甘兰山。”
……
一行人从甘兰山出发，沿着白虎族留下的踪迹往西北方向追。
荒兽行动不像人类那样刻意隐藏痕迹。
草地上的爪印，灌木上蹭掉的白毛，偶尔出现的抓痕——都清清楚楚地指向同一个方向。
走了一个多小时。
地貌开始变化。
草越来越矮，越来越黄，到最后干脆消失了。
脚下的土地从湿润的褐色变成了干裂的灰白色，裂缝纵横交错，像一张老人的脸。
空气也变了，干燥、灼热，风吹过来带着沙土的涩味。
铁山的脚步慢了下来。他左右看了看，脸上的表情从不以为然变成了困惑。
“这里怎么会这样？周围的地都好好的，就这一片……”
周云没有回答。
他的目光落在了前方不远处的一片低洼地上。
那里有庄稼。
或者说，曾经是庄稼。
矮矮的作物从干裂的泥土中探出来，叶片卷曲枯黄，茎秆折断，整片田地呈现出一种绝望的焦褐色。
有些还保持着生长的姿态，朝着天空伸出干枯的枝条，像是在最后一刻还在试图够到什么。
但它们都死了。
周云蹲下身，拈起一片枯叶。叶片一碰就碎了，在他指间化成了干燥的粉末。
然后他听到了哭声。
不是人的哭声。
是一种低沉的、断断续续的呜咽，从喉咙深处挤出来，沙哑、压抑，混杂着鼻腔里的闷响。
很多个声源叠在一起，远远听去像风穿过干枯的芦苇丛。
他站起身，越过那片死去的田地，看到了白虎族的营地。
二十几只虎人蹲伏在田边，有的趴在地上，前爪扒着干裂的泥土，发出那种低沉的呜咽。
有的把头埋在枯死的庄稼丛中，肩膀一抖一抖的
…。。