当年在太祖在称帝后遍召丹青高手给自己画像。第一个进宫的画师十分认真，把像画得惟妙惟肖，栩栩如生，和真人一样。太祖看到自己丑陋的形象，顿时大怒，把画师推出去斩了。第二个画师见第一个画师被杀后，心中害怕被杀，如是自作聪明，把太祖画成美男，一表人材，五官端正，相貌堂堂。可谁想太祖一看登时大怒，认为这画师是在有意欺骗他，于是也斩了那画师。
到了第三个画师，那画师是个绝顶聪明人，揣摩出了太祖一心做圣君心思，于是根据唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤的神态将画中太祖正襟危坐，龙袍玉带，脸庞丰满，神态慈祥，一派帝王气象。结果太祖看到自己满脸仁慈，一副帝王之相，龙颜大悦。封赏了那位画师！说不定这幅自画像也许就是当年那个画师所画也说不定呢？”我冷笑了一声道：“唐堡主，你可能忘了太祖的出生和他所有的经历了！”唐逸一愣，随即道：“然问其详！”我点了点头道：“他自幼贫寒，父母兄长均死于瘟疫，孤苦无依，入皇觉寺为小沙弥，为了糊口在寺庙之中终日打扫佛像，入寺不到二个月，因荒年寺租难收，寺主封仓遣散众僧，太祖只得离乡为游方僧。后于至正八年又回到皇觉寺。他几次饿昏倒地，被人救起。尽管食不果腹，却暗察时态变迁；在元朝统治风雨飘摇之时，他断定这是乱世出英雄的大好机遇，于是投身郭子兴红巾军，做了郭子兴亲兵。郭子兴被歹匪赵均用劫持，太祖设计假扮郭子兴女儿马秀英前去成亲，乘机打败赵均用，救出郭子兴，郭子兴感动之下，将养女马秀英嫁给太祖为妻。由于太祖善待士兵，所以带兵打仗，屡立战功，威望越来越高，许多仁人志士都投奔在他的旗下。郭子兴听信谗言，要将太祖手下的将士全部收归己有，太祖恬退隐忍，欣然同意，获得郭子兴信任，更博得将士们的同情，郭子兴病亡后，太祖统领了这支军队，他善待谋士，笼络大将，深得民心。时值天下几分：西面有陈友谅，东面有张士诚，北面有小明王与元军作战，太祖于是向江南挺进，逐渐拥有江淮、湖广、闽浙等大片土地，他开始招纳贤士以谋求大业。这时，佛性大师向他推荐“浙江四贤”。军队在打下懋州后，部分官兵开始淫乱，为了稳定军心，太祖误杀将士进献给自己的美女--江南才女苏坦妹，从而掀起了一场读书人对他的讨伐。为了弥补过失，太祖痛心疾首，毅然在苏坦妹墓前立下“罪己碑”，坦诚忏悔，终于赢得了“浙江四贤”的归附；此时，各路义军风起云涌，纷纷称王称霸，太祖攻于心计，不露声色，虚心接受佛性大师“高筑墙、广积粮、缓称王
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