年，线上支付远未如今日发达，但并非无迹可寻。
她将目光投向了当时一些国际在线支付平台的早期形态，以及更隐秘的、在某些技术极客和小众网络社区中开始被讨论和尝试的虚拟货币雏形或游戏币兑换体系。
她利用“烛”的爬虫能力，结合一些非公开的技术论坛数据（通过特定授权和协议），尝试寻找这些水军账号或其关联联系信息（如留下的用于“业务联系”的特定邮箱或即时通讯账号）与某些小额、频繁、跨国且收款方模糊的支付记录之间的关联。
这是一项极其繁琐且需要大量假设验证的工作，如同在沙滩上寻找特定图案的沙粒。
沈绮沉浸在数据海洋中，忘记了时间。
她的屏幕被分割成数十个窗口，不断滚动着代码、日志、分析图表。
她通过交叉比对水军账号的活动时间规律、其发布内容中偶尔露出的、极其细微的行文风格“指纹”（如习惯性使用某个特定缩写、标点符号的特殊用法），以及那些支付渠道中留下的、看似无关的备注信息碎片，逐渐勾勒出一个模糊的中间层轮廓——一家注册在海外离岸地、业务范围描述含糊的“网络营销与公关咨询公司”。
这家公司的名字，在“烛”庞大的商业关系数据库中，触发了微弱的关联警报。
警报的关联方，正是“雷霆电子”。
沈绮精神一振，立刻沿着这条线索深挖。
她调取了所有能获取到的、这家“公关咨询公司”的公开及非公开信息碎片（包括其注册代理信息、曾使用过的服务器IP段、其雇员在职业社交网站早期页面留下的痕迹等），运用社会网络分析技术，寻找其与“雷霆电子”之间更直接的人员、资本或业务往来证据。
过程艰难，线索时断时续。
但沈绮锲而不舍，如同最耐心的侦探。
最终，在一份早已被归档的、某次国际小型互联网广告技术研讨会的模糊参会者邮件列表备份中，她发现了一个关键交集。
这家“公关咨询公司”列出的一个技术联系人邮箱，与“雷霆电子”战略投资部门某位副总监在一个非正式技术社区注册时使用的次要邮箱，出现了重合。
虽然双方都试图隐藏这层关系，但这个偶然留下的数字痕迹，在“烛”的关联挖掘和沈绮的细致比对下，成了捅破最后一层窗户纸的尖刺。
与此同时，“烛”对水军资金流的追踪也取得了突破。
通过分析那家“公关
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