沿途经过几个村落。
村子里静悄悄的,门户紧闭。偶尔有一两个胆大的老汉趴在墙头偷看,见到宁国军的旗号,缩回去就不露面了。
但也有不肯走的。
过一处叫石潭铺的小集镇时,路边的茶棚还开着。
棚下坐着一个瘸腿的老翁,守着一口大茶釜,面前摆了三只粗碗。
他抬头看了一眼过路的大军,又低下头去,用蒲扇扇着灶下的余烬。
季仲路过时,叫传令兵丢了几枚铜钱在桌上。
老翁没吭声。
等大军走远了,才慢吞吞地把铜钱收进怀里。
走了两天半。
第三天午后,大军经过一处河滩平地。
季仲勒住马。
前方的官道旁,有一片被踩踏得稀烂的空地。
地上散落着几顶破败行帐的残迹,木桩还插在泥里,帐布已经不见了,只剩下绳子和竹竿歪歪斜斜地戳着。
灶坑挖了七八个,排成一排,坑里的柴灰被雨水泡成了黑糊糊的泥浆。
一口烧裂的陶釜扔在灶坑旁边,釜底结着一层焦黑的锅巴。
空地边缘的草丛里散落着几双烂草鞋和两根断了的矛杆。
矛杆的断口参差不齐,是被硬折的,不是砍断的。
季仲翻身下马,走到最近的一处灶坑旁蹲下来。
他伸手探了探灶灰的温度。
凉透了。
连一丝余温都没有。
季仲目光扫过那些烂草鞋和断矛杆。
草鞋是楚军制式的,编法跟宁国军的不同。
矛杆的木料是湖南本地常见的苦槠木,硬而脆,折断之后断口会劈出木刺。
姚彦章从茶陵撤军时丢下的。
他什么都没说,翻身上马,挥手示意大军继续前进。
柴根儿策马跟上来,瞄了一眼那片废弃营地。
“姚彦章的?”
“嗯。”
走出去半里地之后,季仲忽然低声说了句:“你看那些灶坑——七八个,最多够三四百人用的。他拔营带了一万多人,分批走的,不是一窝蜂。”
柴根儿眨了眨眼,没太听明白。
“这说明他撤的时候还有章法。”
季仲的目光望着前方的官道。
“一万多人的队伍,能做到分批有序撤离,不乱不散。说明他到走的那一刻,还把兵带得住。”
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