刘靖坐在公案后头，正埋头写着什么。听见吴鹤年的声音，头也没抬，只随手朝旁边的圈椅一指。
“坐。”
吴鹤年应了一声，在椅子上坐下。
书房不大，陈设也简素。
一张紫檀公案、两把圈椅、一架满满当当的书格，墙角搁着个铜质博山炉，没点香，炉里只烧了几片艾草驱蚊。
窗子开着半扇，偶尔有风透进来，掀动案上压着的文牍边角。
吴鹤年端端正正坐着，双手搁在膝头，目光不自觉地扫了一圈案面，全是公文。
密密麻麻堆了小半尺高。
刘靖握着笔，在一份文牍末尾批了几个字，又翻过一页扫了两眼，搁下笔，拿铜镇纸压住。
然后他抬起头来。
看了吴鹤年一眼。
“此次召你回来。”
刘靖开门见山：“是打算给你定一门亲事。”
书房里安静了一息。
吴鹤年愣了一下，然后连忙欠身。
“节帅……下官孑然一身惯了，逍遥自在，实在不曾想过成婚之事。况且修道之人讲究清心寡欲，这个……”
“什么逍遥自在？”
刘靖靠在椅背上，撇了撇嘴，拿手指点了点他。
“你今年多大了？”
“……二十七。”
“二十七。”
刘靖重复了一遍这个数，语气里带着几分恨铁不成钢的意味。
“早在润州便跟了我，算起来也是最老的一批弟兄了。如今做到一州刺史，吃穿不愁。你爹娘要是还在，看你这般年纪还孤零零一个人，怕是在九泉之下都闭不上眼。”
吴鹤年嘴角抽了抽，没敢接这话。
刘靖又说：“不孝有三，无后为大。你吴家就你一根独苗，不成婚、不传嗣，往后百年之后连个端灵位的人都没有。你成天炼丹修道想长生不老，我且问你——炼出来了没有？”
“……尚在精进。”
“精进个屁。”
刘靖毫不客气：“六年了，就炼出过一炉勉强能吃的丸子，还拉了三天肚子。你但凡把修道的功夫分一半到人事上头，抚州的政务也不至于被青阳先生挑出那么多毛病。”
吴鹤年被说得脸上一红，嘴唇动了动，想辩驳几句，又觉得理亏，只好闭了嘴。
半晌，他换了个角度。
“节帅……下官这些年，俸禄和赏赐大半都用来买药材
…。。